تتكون من الحجر الجيري الذي كونه حيوان بوليب المرجان والذي يعيش على سطحه وتوجد ثلاثة أنواع من الشعاب المرجانية هي الشعاب الهامشية fringing reef)) والشعاب الحاجزية barrier reef)) و الجزر المرجانية ( atolls reef) ، فالشعاب الهامشية تقع على بعد مسافة بسيطة من الشاطىء وتكون موازية للساحل الرئيسي او الجزيرة التي تحيط بها وتكون المياه على الجانب من الشعاب المواجه للأرض ضحلة بينما الجانب المواجه للمياه المفتوحة تكون به المياه عميقة ، وتنمو الشعاب في الجانب المواجه للمياه أسرع من الجانب المواجه للأرض نتيجة حركة المياه المستمرة والتي تسمح للمرجان بالحصول على الغذاء والأكسجين و تتواجد الشعاب الهامشية حول جزر فلوريدا في البحر الكاريبي اما الشعاب التي تنمو بكثرة في المياه فهي الشعاب الحاجزية حيث تقع علي بعد 25 كم من الشاطئ وتكون مفصولة عن الجزر التي تحيط بها بفتحات ويعتبر من اشهر الشعاب الحاجزية في العالم هو الحاجز المرجاني العظيم قرب استراليا حيث يبلغ طول الشعاب 2000 كم طولا، تنمو كلا من الشعاب الهامشية والحاجزية حتى حافة سطح الماء إلا انه عند حلول الجزر فان قمتها ترتفع فوق الماء بحيث قد تحطمها الأمواج والتيارات وقد تتجمع هذه الأجزاء المكسرة من المرجان على قاع المحيط وتأخذ في التجمع بشكل كبير إلى أن تكون جزرا مرجانية صغيرة مثل جزر فلوريدا وكأيمان في الولايات المتحدة ، ينتشر خلال جنوب الهادي والهندي تركيبات مرجانية تسمي الجزر المرجانية (atolls) فهي مجموعة من الجزر المرجانية التي تكون على شكل دائرة تتواجد في منتصفها بحيرة ضحلة (lagoon) التي قد تتراوح في الاتساع ما بين 1-12 كم . كما في الشكل (1ـ 9 ) .