يحصل الانسان على احتياجه من الحديد عن طريق الغذاء ويحتاج الانسان البالغ الى حوالي 12 ملغم من الحديد يوميا حيث يحدث امتصاص الحديد في الاثنى عشرDuodenum) ) وكذلك في المعي الصائم ( Jejunum ) كما انه هناك كميات صغيره منه قد تمتص من خلال جدار المعدة ويمتص الحديد علي هيئة الحديدوز ( Fe2 ) ولهذا فان حديديك الغذاء يتم اختزاله الى الحديدوز ( Fe ) بفعل حموضة المعدة .

بعد امتصاص الحديدوز يتأكسد في الحال الى الحديديك ( Fe3 ) وذلك بفعل المحيط القاعدي للأمعاء ثم يتحد مع البروتين المسمى ايبوفيريتين ( Apoferritin ) مكونا الفريتين ( Ferritin ) والذي يخزن بصوره مؤقته في الخلايا المخاطية للأمعاء الدقيقة ( Mucosal cells ) والتي عادة ما تكون لها سعة معينة لخزن الحديد والتي حينما تصلها تتوقف عملية امتصاص الحديد وبناءا على حاجة الجسم يتم اطلاق الحديد المخزون في الخلايا المخاطية للأمعاء الدقيقة الى الدم على شكل بروتين اخر يسمى ترانسفيرين ( Transferrin ) وهو عباره عن بيتا كلوبيولين مرتبط بأيونين من الحديديك باصرة ايونية وقد سمي بهذا الاسم نظرا لكونه ينتقل خلال الدورة الدموية الى اماكن خزن واستخدام الحديد الاخرى في انسجة الجسم كالكبد ( Liver ) ونخاع العظام ( Bone marrow ) مكونا توازنا ديناميكيا بين مخازن الحديد في الجسم . وحين تكتفي انسجة الجسم من الحديد فان عملية امتصاصه تتوقف ويتم طرح الحديد المتناول عن طريق الغذاء مباشرة الى خارج الجسم عن طريق الغائط يخسر الانسان البالغ الطبيعي ما قيمته 1 ملغم يوميا من الحديد عن طريق الجلد والغائط بينما تخسر المرأة حوالي 80 ملغم في كل دورة شهرية من حيضها بينما تخسر المرأة الحامل ما قيمته 400 ملغم للجنين.

الأهمية السريرية للحديد:

1) يرتفع مستوى الحديد في مصل الدم عن قيمته الطبيعية في الحالات التالية:

- فقر الدم الانحلالي (Hemolytic Anemia). حيث ان تحطم كريات الدم الحمراء الذي يحدث في هذا المرض يؤدي الى انطلاق محتوياتها من حديد الهيموجلوبين الى الدم.

- التهاب الكبد النخري (Necrotic Hepatitis) وتعزى زيادة الحديد في هذا المرض الى تلف النسيج الكبدي وعدم تمكنه من خزن الترانسفيرين الذي يطلق في الدم مسببا ارتفاعا في مستوى الحديد في مصل الدم.

- مرض الصباغ الدموي (Hemochromatosis) حيث يحدث ازدياد في امتصاص الحديد مما ينتج عنه تجمعا غير طبيعي للحديد في انسجة الجسم.

- التسمم بالرصاص (Lead Poisoning) وتعزى زيادة الحديد نتيجة انخفاض تكون الدم الناتج عن التسمم مما يقلل من كمية الحديد المستخدمة في تكوين الدم وبالتالي ارتفاع مستواه في مصل الدم.

2) ينخفض مستوى الحديد في مصل الدم عن قيمته الطبيعية في الحالات التالية:

- انيميا فقر الدم الحديدي (Iron deficiency anemia) ,,,,,,,, ويعزى انخفاض الحديد الى قلة تناول الأغذية الحاوية على الحديد او انخفاض القابلية على امتصاصه نتيجة لوجود التهابات مزمنة في القناة الهضمية والمعوية.

- نزف الدم المزمن (chronic Hemorrhage).. حيث الخسارة المستمرة للدم.

- خزاع الكلية (Nephrosis) نتيجة خسارة المواد البروتينية التي تترشح وتتسرب بصوره غير طبيعية الى خارج الجسم نتيجة تلف الكلية.

- الأمراض السرطانية (Malignancies) وذلك نتيجة للزيادة غير الطبيعية في خلايا أنسجة الجسم.

- حالة الحمل عند المرأة حيث يشارك الجنين امه في المواد البروتينية الحديدية المخزونة في اماكن الخزن.