الفانيليا واستخداماتها الطبية

Vanilla (Vanilla planifolia)

النبات ينتمي للعائلة Orchidaceae. وهو عشب معمر يستند إلى نبات آخر ولكن ليس متطفل عليه ينمو بواسطة جذور لحمية بيضاء تنمو في أجزاء أخرى غير الجذور (هوائية). الأوراق لحمية تقريباً لامعة ناعمة، موطنه المكسيك بحيث يلقح بواسطة حشرات ذات لسان طويل، وفي بلاد مثل سيشل وتاهيتي حيث يزرع الفانيليا وهذه الحشرات غير موجودة ولذلك عمل التلقيح يدوياً.

الثمار عبارة عن قرن يجمع عندما يتغير اللون من الأخضر إلى الأصفر. وبعد ذلك تعرض لخطوات طويلة من التخمر والتجفيف بحيث تصبح سوداء تقريباً ويتغير التركيبات التي ينتج عنها بلورات Vanillin تتراكم على السطح وتشتمل الثمار الطازجة على العديد من الجليكوسيدات منها Glucovanillin يتحول خلال العمليات إلى Vanillin وجلوكوز.

وتستخدم قرون الفانيليا كمكسب للنكهة في عمليات الطبخ والشوكولاته ومستحضرات التجميل. وخلاصته أو رائحته تعمل من القرون غالية جدا ولكنها أفضل في الرائحة والطعم عن التي تصنع فقط من Vanillin والأخير يمكن الحصول عليه أكثر رخصاً بواسطة عمليات كيميائية من Eugenol الموجود في زيت القرنفل. وطبيا يستخدم الفانيليا لتشجيع الشهية المفقودة وحركة الأمعاء.