مكانة الزيتون في المملكة النباتية

شجرة الزيتون من أشجار الفاكهة المعمرة ثنائية الفلقة، مستديمة الخضرة تنتمي للرتبة Oleales وللفصيلة الزيتونية Oleaceae والتي تشمل بالإضافة الى الجنس Olea الاجناس المعروفة جيدا وهي (Fraxinus (Ash ، Syringa (Lilac), Forsythia (Golden bell) Ligustrum (Privet), ,(Forestiera, Jasminum (the jasmines والذي يعرف باسم Forestiera nomexicana أو الزيتون البري في كاليفورنيا، وكلها لا تعطي ثمارا قابلة للأكل.

الا انه قد وجد من الجنس Olea حوالي 20 نوعا نباتيا تنتمي اليه في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. ويذكر الدكتور نحال بأن الفصيلة Oleaceae تحوي 25 جنسا و 500 نوعا نباتيا. وان الجنس Olea يحوي حوالي 60 نوعا تقريبا. تعيش كلها في العالم القديم، وهو ممثل في الغابات الطبيعية في سورية وبالذات داخل غابات السنديان في جبال العلويين.

أما المجلس الدولي للزيتون والذي يتخذ من اسبانيا مقرا له فقد عمد إلى تقسيم الزيتون. Olea European L. الى ثلاث تحت أنواع نباتية واسعة وهي:

ويدعى تحت النوع الاول Euromediterranean والنوع Sativa بشجرة الزيتون المزروعة، وتشمل العدد الكبير من الاصناف المتطورة والمتكاثرة خضريا بالعقلة أو بالتطعيم.

أما النوع المعروف باسم Sylvestris or Oleaster ويدعى باسم Oleaster في أقطار شمال افريقيا، فتنمو نباتاته تلقائيا وبصورة عفوية، لتعطي شجيرات شوكية، ذات ثمار صغيرة. ومثل هذه الشجيرات منتشرة في اسبانيا والبرتقال وأقطار المغرب العربي وصقلية وفي منطقة بحر القوقاز وفي سورية.