يمكن تعريف الكروماتوغرافيا على أنها تقنية فصل لخليط من مكونات المذاب التي يحصل فيها الفصل بوساطة تفاوت الانتقال لكل من المكونات خلال وسط مسامي تحت تأثير الطور المتحرك. حيث يتم فيهـا تبادل المكونات باستمرار بين الطور المتحرك Mobile phase والطور الساكن Stationary phaser والتي يحصل خلالها التحرك والانتقال. ويمكن تقسيم طرق الكروماتوغرافيا الى أربعة أنواع استناداً الــــى طبيعـــة الأطوار التي تلامس بعضها (الجدول2-13)  :

ويمكن تصنيف طرق الكروماتوغرافيا الى ثلاثة أصناف استناداً الى آلية الفصل وهي:

1- كروماتوغرافيا الإمتزاز Adsorption chromatography

2- كروماتوغرافيا التجزئة أو الانتشار Partition chromatography

3- كروماتوغرافيا الترشيح الهلامي Gel filtration chromatography

تهدف جميع طرق الكروماتوغرافيا أساساً الى فصل مادتين أو أكثر. وتبدأ الطريقة عــادة حــيـن فـصل مادتين عندما يمسك أحدهما بالطور الساكن بشدة أكثر من الأخر الذي بدوره يميل للانتقـــال مـــع الـطــور المتحرك.