إذا راقبنا السماء في ليلة ليلاء وكانت صافية الأديم لا سحاب فيها ولا ضباب، ظهرت نجومها متألقة كالمصابيح الكهربائية ونور أكثرها أبيض ناصع البياض، ولكن بعضها ضارب إلى الحُمْرة كالمريخ وقلب العقرب، وبعضها ضارب إلى الزرقة كالنسر الواقع، والظاهر أن لون بعض النجوم غير ثابت، فقد قال بطليموس وغيره من الأقدمين إن لون الشعرى أحمر، ولكن الصوفي لم يذكرها بين النجوم الحمراء كأنَّ حمرتها كانت قد زالت في عهده، ولونها الآن أبيض ضارب إلى الزرقة، وعَدَّ لالند 33 نجما من النجوم الحمراء سنة 1805 وشلروب 280 نجما سنة 1866، وفي زيج برمنهام الذي طبع سنة 1876 أن النجوم الحمراء 658 نجمًا وفي طبعة سنة 1888 أن عددها أكثر من مضاعف ما كان في الطبعة الأولى. وأشدُّ النجوم حمرة قلب العقرب واسمه باللاتينية Antares، ويقال إنه سُمِّي كذلك تشبيها له بالمريخ أو ظنا أنه هو نفس المريخ؛ لأن اسمه مركب من كلمتين Anti ومعناها بدل و Ares ومعناها المريخ، وأكثر النجوم الحمراء أصغر من أن يُرى بالعين لبُعْدِه الشاسع، وبعضها متغير، فإذا زاد إشراقه ظهر برتقاليًّا، وبعض النجوم الحمراء لا تتضح حمرتها إلا إذا قوبلت بغيرها من النجوم البيضاء كما إذا قوبل النجم المسمى منكب الجوزاء بغيره من نجوم الجبَّار المجاورة له أو قوبل الدبران بالشعري، والنجوم الخضراء والزرقاء قليلة العدد وهي غالبًا من النجوم المزدوجة الآتي ذكرها؛ أي يكون أحد النجمين المزدوجين أبيض والآخر أخضر أو أزرق.