من المؤكد أن القياسات الكمية للملوثات الموجود في المياه عملية ضرورية قبل أن تتم عملية التحكم بالتلوث. ومع ذلك فإن هذه القياسات عملية غير سهلة وتتعرض للعديد من الصعوبات. حيث أنه في بعض الأحيان تكون أحد المواد المسؤولة عن التلوث مادة غير معروفة. بالإضافة إلى ذلك فإن هذه الملوثات توجد بتراكيز منخفضة جداً وبالتالي لا بد من استخدام طرائق دقيقة للغاية من أجل تحديدها.

يتم عادة قياس تراكيز الملوثات باستخدام عدد ميليغرامات المادة الموجودة في ليتر من الماء (ملغ/ل). في حين أنه كان يستخدم تعبير جزء في المليون (ppm)، تركيز وزن وزن، وفي حال كان السائل هو الماء فإن واحدتي ملغ/ل و ppm تكونان متطابقتين حيث أنه وزن 1 ليتر من الماء يعادل 1000 غرام. في حال التراكيز المنخفضة جدا للملوثات (10 ملغ /ل) فإن 1ppm يعادل تقريباً 1ملغ. ومع ذلك بما أن بعض الملوثات قد تملك كثافة نوعية مختلفة عن الماء ، لذلك فإن بعض المراجع تفضل استخدام واحدة ملغ /ل (mg/l ) أكثر من واحدة الـ ppm.