تعتمد الطرائق التي يتم بواسطتها تعيين تركيز غاز ثاني أوكسيد الكبريت في الهواء، على الصفات المرجعة التي يتمتع بها هذا الغاز، فإذا ازداد تركيز غاز ثاني أوكسيد الكبريت في الهواء عن ppm 1فيمكن لغالبية الأفراد كشفه من رائحته الواخزة المخرشة، وهو غاز شديد الانحلال في الماء، ويحتوي محلوله المائي على شوارد الكبريتيت SO₂ وثاني الكبريتيت HSO وبذلك يصبح الماء قابلاً لنقل التيار الكهربائي.

لمعايرة غاز ثاني أوكسيد الكبريت في الهواء، نلجأ إلى استخدام المؤكسدات، مثل الهالوجينات كاليود أو البروم، حيث يؤثر اليود في غاز ثاني أوكسيد الكبريت محولاً إياه إلى حمض الكبريت، ويتم التفاعل في وسط مائي وفق المعادلتين التاليتين:

وتعتمد المعايرة على معرفة كمية اليود أو البروم التي استهلكت في كل من التفاعلين السابقين.

كما يمكن أن تتم الأكسدة بواسطة الماء الأوكسجيني الذي يؤدي إلى تشكل حمض الكبريت وفق المعادلة التالية:

يتم بعد ذلك معايرة حمض الكبريت الناتج باستخدام أساس عياري وفق تفاعل حمض - أساس، أو بقياس تغير الناقلية أو باستخدام الطريقة الـ pH مترية. إن الطريقة المعتمدة عالمياً لمعايرة غاز ثاني أوكسيد الكبريت هي طريقة وست وجاك اللونية West and Gaeke حيث يمكن تحديد تراكيز من ثاني أوكسيد الكبريت الهواء تتراوح ضمن المجال 5ppm - 0.005 يلخص الشكل (3-16) الرسم التخطيطي لمراحل هذه الطريقة، حيث يستخلص ثاني أوكسيد الكبريت الموجود في حجم معين من الهواء (30) ليتر  بمحلول لمعقد بوتاسيوم رباعي كلور الزئبق K2HgC_l4 وفق التفاعل التالي:

يتم في هذا التفاعل جمع  95% من غاز ثاني أوكسيد الكبريت الموجود في 30 ليتر من عينة الهواء في 10 مل من محلول معقد الزئبق.

يمزج المحلول بشكل جيد، ثم يضاف حجم ف من الفورم الدهيد، حيث يتفاعل SO الموجود في المعقد الناتج مع الفورم ألدهيد وفق المعادلة التالية:

يتحول المعقد الناتج إلى معقد ملون بإضافة مادة باراروزانيلين هيدروكلوريد Pararosaniline HCl فينتج صبغة بلون أحمر بنفسجي، تتعلق الشدة اللونية لهذا المعقد بتركيز ثاني أوكسيد الكبريت في الفورم ألدهيد تقاس شدة اللون الناتج باستخدام جهاز طيف الامتصاص الضوئي عند الطول الموجي n.m  560 =1λ​ .

ملاحظة: يؤدي وجود غاز ثاني أوكسيد النيتروجين بتراكيز أعلى من ppm 2 في العينة المدروسة إلى تداخلات أثناء المعايرة، لذلك نلجأ للتخلص منه أولاً، وذلك بإضافة حمض السلفاميك H₂NSO₄H Sulfamic acid الذي يقوم بإرجاع ثاني أوكسيد النيتروجين إلى غاز النيتروجين N₂.