يعتبر البترول والغاز الطبيعي أهم مصدرين للالكانات ويتكون معظم الغاز الطبيعي من الميثان %80 والايثان %10 ومخلوط من عدة الكانات أخرى مثل البروبان والبيوتان ، و2- ميثيل بروبان - ويتم فصل الايثان لتحويله إلى ايثلين الذي يستخدم في إنتاج البولي ايثلين المستخدم في صناعة البلاستيك .

والبترول سائل داكن اللون يحتوي على مخلوط معقد من مواد عديدة معظمها هيدروكربونات من ذرة كربون واحدة إلى أربعين ذرة ، بالإضافة إلى بعض الهيدروكربونات الحلقية الاليفاتية والاروماتية وكميات بسيطة من المركبات الاروماتية غير متجانسة الحلقة ومركبات كبريتية ‎.‏

وللبترول والغاز الطبيعي أهمية كبرى في تيسيير دفة العالم الحديث وحضارته مثل وقود السيارات والطائرات والقطارات وتدفئة المنازل والمنشآت المختلفة وتقديم الوقود لمحطات إنتاج الكهرباء وإدارة عجلات المصانع - كما يعتبرا المصدر الأول آلاف المشتقات مثل الزيوت والشحوم والمبلمرات والأسمدة والمبيدات والمنظفات والمواد البلاستيكية مثل السجاد والملابس .‏

وتعمل صناعة تكرير البترول على إنتاج مشتقات مفيدة من البترول . وتشمل هذه عمليات فصل المكونات الكثيرة للبترول إلى أجزاء بسيطة وكذلك تحويل بعض المكونات إلى منتجات أخرى وذلك من خلال عملية التقطير الجزئي ‎.‏

حيث يتم تسخين البترول الخام عند درجة حرارة 370° إلى 425° م في وحدات أو أبراج التقطير ثم يتم فصل النواتج أو القطفات وكل قطفة تحتوي على مخلوط من الهيدروكربونات . كما يلي :

ولما كانت نسبة الناتج من وقود السيارات وهو الجازولين التي يتم الحصول عليها نتيجة لعملية التقطير الجزئي بسيطة حوالي %20 من برميل نفط خام ونتيجة لزيادة الطلب على الجازولين فقد بدا التفكير يتجه نحو زيادة نسبة الجازولين المستخلصة من النفط الخام . وكذلك نحو تحويل بعض الأجزاء الأثقل إلى هيدروكربونات يمكن استخدامها كوقود للسيارات . ومن العمليات المستخدمة نحو تحقيق هذا الهدف ما يلي : التكسير الحراري والتكسير الحفزي والالكلة والأيسومرة والتكرير .

وتشمل عمليتي التكسير الحراري والحفزي تحويل الالكانات ذات السلسلة الطويلة ودرجات الغليان المرتفعة إلى الكانات ( أو الكينات ) قصيرة السلسلة فمثلاً : يتكسر أوكتان إلى مركبات أصغر تكون لها درجات غليان في حدود 200° م تستخدم كوقود وقد يحدث أن تتكسر السلسلة في مكان آخر أو يحدث تفحم أو تكوين الهيدروجين كما تدل التفاعلات التالية :

ويفضل استخدام التكسير الحفزي لتفادي درجات الحرارة المرتفعة ويتم الحصول أيضاً من عمليتي التكسير على العديد من المنتجات البترولية مثل غاز الهيدروجين وبعض الالكينات مثل : الايثين ، والبروبين والبيوتين .‏

‏