يقصد بعلم العقاب الدراسة العلمية للجزاء الجنائي من حيث بيان أغراضه وأساليب تحقيق هذه الأغراض، وعلى ذلك فان موضوع علم العقاب هو الجزاء الجنائي (أغراضه وأساليب تنفيذه) أما موضوع علم الإجرام فهو دراسة عوامل الجريمة (كسلوك فرد وكظاهرة اجتماعية) ولكن مع هذا الاستقلال بين العلمين، فثمة علاقة متبادلة بينهما: فعلم العقاب يستفيد من نتائج أبحاث علم الأجرام حول شخصية المجرم لكي يتمكن من تحديد الأهداف القريب والبعيدة للجزاء الجنائي، ثم يختار بعد ذلك الأساليب الكفيلة بتحقيق هذه الأهداف، وبالمقابل فان علم الأجرام يستعين بدراسات علم العقاب حول تأثير تنفيذ الجزاءات الجنائية على تكوين الشخصية الاجرامية (1).

_____________

1- يرى جانب من الشراح أن علم العاب يعد أحد أبواب علم الأجرام، فهو يمثل في نظرهم- الجزء الخاص ببيان وسائل مقاومة الظاهرة الإجرامية بعد بيان أسبابها ودوافعها ينظر: د. رمسيس بهنام المجرم تكوينا وتقويما۔ منشاة المعارف الإسكندرية- ص 71