هناك تصنيفات مختلفة للمسح الاجتماعي، ويرجع هذا الاختلاف إلى أساس التصنيف، فإذا نظرنا إلى مجال المسح نجد أن هناك مسوحاً عامة وأخرى متخصصة، وإذا نظرنا إلى هدف البحث فهناك مسوح وصفية وأخرى تفسيرية، وإذا نظرنا إلى حجم الجمهور فهناك مسوح شاملة وأخرى بالعينة.

أ - تصنيف المسوح وفقاً لمجالها: المسوح العامة تلك التي تعالج عدة أوجه من الحياة الاجتماعية كدراسة الجوانب السكانية والتعليمية والزراعية والصحية في مجتمع ما أيا كان حجم المجتمع، أما المسوح الخاصة هي التي تهتم بنواحي خاصة محلة من الحياة الاجتماعية كالتعليم أو الصحة أو الزراعة أو الصناعة.

ب - تصنيف المسوح وفقاً لحجم الجمهور المستهدف: المسوح الشاملة Total Surveys هي التي تدرس فيها كل أعضاء مجتمع أو جماعة معينة كأن نقوم مثلاً بدراسة شاملة لسكان قرية من القرى أو حي من الأحياء بهدف تصوير أوضاعهم الاجتماعية والاقتصادية والمعيشية. أما مسوح العينة Sample Surveys فهي اختيار عينة من السكان بحيث تمثل كل السكان من حيث الخصائص المختلفة وتجرى عليها الدراسة.

ج تصنيف المسوح وفقاً لمدى التعمق في الدراسة: تنقسم المسوح أحيانا على أساس مدى التعمق في تفسير وعرض بياناتها، إذ أن هناك مسوح تعتمد على الوصف فقط تقابلها مسوح أخرى تهتم بالتفسير. ویری "هیمان" Heyman أن المسوح الوصفية تركز اهتمامها على القياس الدقيق لمتغير تابع أو أكثر في جمهور معين أو عينة.

ولكن هناك مسوحاً تذهب إلى أبعد من الوصف فتحاول الوصول إلى تفسير السلوك الذي تدرسه، وقد تتخذ هذه المسوح اختبار فرض محدد نابع من نظرية معينة.