كيف تسطع الكواكب؟

لو استطعنا أن نقف في الفضاء الخارجي لأمكننا أن نرى نقاطاً صغيرة جداً من الضوء حول كرة الشمس الضخمة المتوهجة . . تلك هي الكواكب إنه لا تشع ضوءاً من نفسها ، ولا يمكننا أن نراها إلا عن طريق ضوء الشمس الذي تعكسه الينا هذه الكواكب كما تفعل المرآة .

إننا نعرف الآن تسعة كواكب سيارة ، أحدها الأرض التي نعيش عليها أما الثمانية الأخرى ، فإن أربعة منها تشبه الأرض شبهاً شديداً فهي كرات من الصخر ذات حجم مقارب لها . . وأما الأربعة الأخرى فإنها تعتبر عمالقة إذا قورنت بالأرض ، وهي مكونة من مادة أخف وزناً بكثير عن مادة الأرض . فإن عطارد والزهرة والمريخ وبلوتو ( أو أفلوطون كما يسميه العرب ) تسمى كواكب أرضية ، لأنها تشبه الأرض ، والكواكب العملاقة هي المشتري وزحل وأورانوس ونبتون .