يعرف الفلفل في الإنجليزية باسم Pepper، ويعرف علميا باسم Capsicum annuum، فيما عدا صنف الفلفل الحريف تاباسكو Tabasco الذي يتبع النوع frutescens.C وتوجد ثلاثة أنواع نباتية أخرى من الجنس Capsicum تنتمي إليها أصناف قليلة حريفة تنتشر زراعتها في أمريكا الجنوبية. ويتبع النوع annuum صنفين نباتين رئيسيين هما c. annuum var. annum الذي يضم جميع الأصناف التجارية، و C. annuum var minimum الذي يضم جميع الطرز البرية والتي منها الشطة البلدي. ومن المعروف أن موطن الفلفل هو أمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية.

يزرع الفلفل من أجل ثماره التي تؤكل طازجة ، أو محشية ، أو مخللة ، كما تجفف ثمار بعض الأصناف الشديدة الحرافة وتطحن لعمل الشطة . تحتوي ثمار الفلفل على كميات متوسطة من فيتامين أ (420 وحدة دولية / 100 جم)، وتعد من الخضر الغنية نسبيا بالنياسين (0٫5 مجم/100 جم) والغنية جدا بحامض الأسكوربيك (۱۲۸ مجم/۱۰۰جم). ويزداد محتوى ثمار الفلفل من فيتامين ج تدريجيا مع النضج إلى أن يصل إلى أعلى مستوى له في الثمار الناضجة، ثم ينخفض تدريجيا في الثمار الزائدة النضج.

بلغ الإنتاج العالمي من الفلفل عام ۱۹۸۷ نحو 8740000 طن متري، بينما بلغت المساحة الإجمالية المزروعة نحو 100100 هكتار، وكان متوسط إنتاج الهكتار 8٫73 طنا (أي نحو 3.67 طنا للفدان). وقد قدرت المساحة الإجمالية المزروعة بالفلفل في مصر عام ۱۹۸۷ بنحو ۱۳۰۰۰ هكتار، وكان متوسط إنتاج الهكتار 15٫84 طنا ، مقارنة بنحو 6,97 طنا في الدول النامية ، و16.91 طنا في الدول المتقدمة . وعلى الصعيد المحلى .. كانت إحصائيات الفلفل في مصر عام ۱۹۸۸ م كما يلي : إجمالي المساحة المزروعة : 36471 فدانا ، ومتوسط محصول الفدان : 7,20 طنا.