هو من السابقين الذين رجعوا الى أمير المؤمنين (عليه السلام) وكان واليا على البصرة من قبله.

وروي انّه ذهب الى ضيافة فتى من فتيان البصرة و كان قد دعا فيها الأغنياء دون الفقراء، فلما بلغ ذلك أمير المؤمنين (عليه السلام) كتب إليه : «أما بعد يا ابن حنيف فقد بلغني انّ رجلا من فتية أهل البصرة دعاك الى مأدبة  فأسرعت إليها تستطاب لك الألوان و تنقل إليك الجفان و ما ظننت انّك تجيب الى طعام قوم عائلهم مجفوّ  و غنيّهم مدعوّ ... الخ» .

وهذا هو الذي ضربه طلحة و الزبير لما دخلا البصرة، و جزّا شعر لحيته، و قتلوا كثيرا من جيشه و أخرجوه من البصرة، فبعد معركة الجمل جعل أمير المؤمنين (عليه السلام) عبد اللّه بن عباس واليا عليها، و بقى عثمان في الكوفة و سكن هناك الى زمن معاوية.