عندما تتصل الحمم البركانية بالماء، سواء في المحيطات أو البحيرات، تحدث ظواهر فيزيائية شديدة التعقيد. فالتبخر السريع للماء يؤدي إلى انفجارات حرارية ناتجة عن تمدد بخار الماء فجأة داخل المادة المنصهرة. ينتج عن ذلك شظايا دقيقة من الزجاج البركاني تعرف باسم "الرماد البركاني"، ويمكن أن تتطاير لمسافات هائلة في الغلاف الجوي. كما أن تفاعل الحمم مع الماء يغير من بنيتها الكيميائية ويؤثر في سرعة تبريدها، فتبرد الطبقة الخارجية بسرعة وتشكل قشرة صلبة، بينما يبقى الداخل منصهرًا فترة أطول