قال تعالى :  {تَبِعَ} [البقرة : 38] واحد التبابعة من ملوك حمير سمي تبعا لكثرة أتباعه ، وقيل : سموا تبابعة لأن الآخر يتبع الأول منهم في الملك ، وهم سبعون تبعا ملكوا جميع الأرض ومن فيها من العرب والعجم ، وكان تبع الأوسط منهم مؤمنا ، وهو تبع الكامل بن ملكي أبو كرب بن تبع الأكبر بن تبع الأقرن ، وهو ذو القرنين الذي قال الله تعالى فيه : {أَهُمْ خَيْرٌ أَمْ قَوْمُ تُبَّعٍ وَالَّذِينَ مِنْ قَبْلِهِمْ أَهْلَكْنَاهُمْ إِنَّهُمْ كَانُوا مُجْرِمِينَ } [الدخان : 37] وكانوا من أعظم التبابعة وأفصح شعراء العرب ، ويقال : إنه كان نبيا مرسلا إلى نفسه لما تمكن من ملك الأرض ، والدليل على ذلك : إن الله تعالى ذكره عند ذكر الأنبياء فقال {وَقَوْمُ تُبَّعٍ كُلٌّ كَذَّبَ الرُّسُلَ فَحَقَّ وَعِيدِ} [ق : 14] ولم يعلم إنه أرسل إلى قوم تبع رسول غير تبع وهو الذي نهى النبي صلى الله عليه وآله عن سبه لأنه آمن به قبل ظهوره بسبعمائة عام ، وليس ذلك إلا بوحي من الله عز وجل ، وقوله : {لَا تَجِدُوا لَكُمْ عَلَيْنَا بِهِ تَبِيعًا} [الإسراء : 69] أي تابعا وناصرا ، والتبيع : المطالب ، من قوله :
{فَاتِّبَاعٌ بِالْمَعْرُوفِ} [البقرة : 178] أي مطالبة ، قالوا : كما لاذ الغريم من التبيع ، و {فَأَتْبَعَهُ الشَّيْطَانُ} [الأعراف : 175] أي قفاه ، يقال : ما زلت أتبعه حتى اتبعته ، وتبعت فلانا إذا تلوته ، قال الله تعالى : {وَإِنْ تَدْعُوهُمْ إِلَى الْهُدَى لَا يَتَّبِعُوكُمْ} [الأعراف : 193] و {وَالشُّعَرَاءُ يَتَّبِعُهُمُ} [الشعراء : 224] واتبعت فلانا : إذا لحقته ، قال تعالى : {فَأَتْبَعَهُمْ فِرْعَوْنُ بِجُنُودِهِ} [طه : 78] واتبعه : أي تبعه ، قال تعالى : {فَأَتْبَعَ سَبَبًا} [الكهف : 85] و {التَّابِعِينَ } [النور: 31] جمع تابع ، وهو الذي يتبعك لينال من طعامك ولا حاجة له في النساء ، وهو الأبله الذي لا يعرف شيئا من أمر النساء .