الكاروتينات Carotenoids

مركبات ملونة صفراء أو حمراء تعود إلى صبغات Isoprenoid Polyene المشتقة من مركب Lycopene ، وتنتج في كل الأحياء التي تقوم بعمليات التخليق الضوئي وبضمنها الأحياء المجهرية، وتستطيع بعض الأحياء الفقرية (Vertebrates) من إجراء تحويرات تركيبية على الصبغات كما في تحويل مركبات  β - carotene الى Vitamin A في الحيوانات. والتركيب الكيماوي لأهمها موضح في الشكل الآتي :

وتنتج أغلبها من الطحالب حيث يمكن أن تشكل 0.1 % من الوزن الجاف للطحالب وهذه النسبة تعتمد على ظروف التغذية والتنمية ففي الطحلب Dunaliella salina يمكن أن يجمع حوالي 14 % من الوزن الجاف تحت اجهاد التغذية .
أما وظيفتها الرئيسة بالنسبة للطحالب وعند وجودها في الأغشية الخاصة فتستعمل لاقتناص الطاقة الضوئية ونقلها إلى أجهزة التخليق الضوئي، كما أنها توفر الحماية للخلايا عند عدم ملائمة الظروف ويمكن أن تؤدي وظائف أخرى للخلايا الطحلبية . 
أما في الأحياء التي لا تقوم بعمليات التخليق الضوئي فإن الكاروتينات تقوم بحماية الخلايا من أيونات أوكسجين المهيجة حيث تكون أحد أهم وسائل الحماية.
أما استعمالاتها الأخرى بعد ىإنتاجها واستخلاصها فهي تستعمل كملونات غذائية مأمونة اذ أنها مشتقة من أنظمة حيوية وتفضل على الملونات الكيماوية.