يُعرف النينو على أنّه تيار مائي دافئ الحرارة، يتحرك في الجهة الشرقية من المحيط الهادي، وتكون حركته راجعة وغير عادية؛ حيث يحتاج هذا التيار حتى يصل إلى سواحل بيرو والأكوادور حوالي ثلاثة أشهر، وهذا يسبب توقفاً للتيارات المائية الباردة، وتشكل ما يُعرف بالحركات التقلبية الرأسية. وتعتبر هذه الظاهرة مناخية شاذة، وترافقها عملية تسخين وتدفئة للمياه السطحية التي تلامسها أثناء حركتها في المحيط، وأطلق صيادو السمك على هذه الظاهرة وكذلك المنطقة التي تحدث فيها اسم الطفل المسيح؛ لأنّها تحدث خلال فصل الشتاء في الفترة التي تكون فيها الأعياد الميلادية المجيدة، علماً بوجود ظاهرة أخرى للنينو تكون على العكس من هذه ويسمّوها باللانينيا، وتمثل الظاهرتان اختلافاً في نظام الضغط الجوي السائد في الجهة الجنوبية من المحيط.