تعدّ التسونامي من الظواهر الطبيعيّة التي تحدث في الشواطئ، والتي قد تسبّب العديد من الكوارث المختلفة، ولكن التسونامي في الواقع ليست إحدى الحوادث العرضيّة التي قد تحدث مرّةً كلّ عدد من السنين؛ إذ إنّ التسونامي في الواقع تحدث بشكلٍ مستمرٍ، فقد حدث في القرن الماضي ما يقارب الثمانمائة تسونامي حول العالم؛ حيث وقعت هذه الظاهرة على شواطئ اليابان، ولكن أكثر التسونامي الّتي تحدث لا تسبّب العديد من الأضرار؛ إذ إنّ من بين التسونامي التي حدثت في القرن الماضي سبّبت خمسٌ وعشرون منها الكوارث فقط.

تحدث ظاهرة التسونامي في العادة نتيجة تحرّك كميّة كبيرة من المياه في داخل المحيط، وهو ما يحدث نتيجة الزلازل الّتي تحدث في داخل المحيط أو البراكين أو الانفجارات التي تحدث في داخل المحيط، والتي قد تكون في بعض الأحيان نتيجة الأفعال البشريّة كالتجارب النوويّة أسفل المياه، وقد تكون في بعض الأحيان نتيجة تحرّك الصفائح أو الانهيارات الجليديّة التي قد تقع في المحيط، أو الاصطدامات النيزكيّة التي تقع في المحيطات في بعض الأحيان.

وقد حدثت ظاهرة التسونامي عبر التاريخ في عدّة مناطق مختلفة حول العالم؛ إذ إنّها في عام 1883م حدثت في جزيرة كاركاتوا في اليابان، وامتدّت بعدها إلى مسافة 4000 كم كي تصل إلى أستراليا، كما حدثت في عام 1998م تسونامي على الشواطئ المحيطة بالمحيط الهندي مخلّفةً ما يقارب 230.000 قتيلاً، وغرق العديد من المواقع في إحدى عشرة دولةً مختلفة.