نخيل الزيت عبارة عن شجرة مدارية موطنها الأصلي غرب افريقيا، حيث كان يمثل المصدر الرئيسي للزيت النباتي للسكان في هذه المناطق التي تعاني من نقص الموارد الحيوانية. ثم عرفت اوربا والولايات المتحدة الامريكية أهميته كمصدر للزيت النباتي منذ عام 1920م. ويستخدم زيت النخيل بكثرة في صناعة السمن النباتي (المارجرين) والشموع والصابون, ونخيل الزيت يبدا عادة في حمل الثمار عندما يتراوح عمر الشجرة بين 6 – 8 سنوات. ويبدا الإنتاج في التدهور عندما يصل عرم النبات الى 20 سنة ويصل عمر الشجرة الى مائة سنة.

ويتميز نخيل الزيت بالجذور القوية التي تمتد لمسافات بعيدة في الأرض مما ساعد على اختزانها للمياه التي يستفاد منها في فترات الجفاف, ويستخلص الزيت من الثمار التي يحملها النخيل وهو ما يعرف باسم زيت نوى النخيل Palm kernel oil وهو الذي يستعمل في صناعة المارجرين، مثل زيت جوز الهند، وزيت بذرة القطن، والفول السوداني، وفول الصويا، والسمسم والزيتون.