انتقاء الوقود النووي

‏احتمال انشطار النظائر الثلاثة الانشطارية ، ²³⁵U  ، و²³⁵U ، و ²³⁹Pu ، عند ‏امتصاصها لأحد النيوترونات اكبر من أسرها . وهذه هي فقط المواد الشائعة التي يمكنها ان تساعد في تفاعل انشطار نووي ، ولذلك فهي تعتبر وقودا نوويا. ومن بين هذه النظائر ، ²³⁵U وحده هو الموجود في الطبيعة . اما النظيران الاخران فتشكلان تفاعليا ويعملان على ادامة كمية المادة الانشطارية الى ابعد مما يفعله النظير الطبيعي .

‏يجب ان يحمل الوقود الذي يستخدم في المفاعل خواصا فيزيائية مناسبة اضافة ‏الى الخواص النووية . وتفضل عادة المواد الصلبة ، ولذلك يشيع استخدام UO₂ ‏، و ThO₂ ، و PuO₂ ومزائج على شكل كربات ملبدة عالية الكثافة . واستخدمت مجموعات اخرى هي :

‏سبائك اليورانيوم - الومنيوم ، ومحاليل سلفات اليورانيوم ، وسبائك البلوتونيوم - الومنيوم ، و USi₃ ، و UCx ، وخلائط المعدن Pu ‏والسبائك المعدنية الخزفية cermets . ويفضل كثيرا UO₂ المخصب بمختلف نسب ²³⁵U ، وذلك بسبب ارتفاع نقطة انصهار (2176 مئوية ) ، وجودة توصيله للحرارة ، وكثافته العالية ، ومقاومته لتأثير الاشعاع .

‏يحضر الوقود عادة من UF₆ المخصب الى نسبة مرغوبة .