النطاق المائي هو المد الأعلى للماء الجوفي، الا ان مستوى الماء الجوفي يصعد ويهبط تبعا للعوامل التالية:

1-نوع الرواسب، وهل هي حصوية ام رملية ام طينية.

2-الخصائص المناخية للمنطقة من حيث كميات الامطار وديمومتها وفصول الرطوبة والجفاف بالإضافة الى التبخر والجريان.

3-المسامية والنفاذية للطبقات الواقعة فوق مستوى الماء الجوفي وتحته.

4-الجاذبية والخاصية الشعرية والغطاء النباتي.

وهناك بعض العوامل البشرية التي تؤثر على مستوى الماء الجوفي وهي:

5-حفر الابار وزيادة الضخ يخفض مستوى الماء الجوفي.

6-حقن الابار بالمياه يرفع مستوى الماء الجوفي.

7-السدود، حيث يؤدي تسرب الماء السطحي الى الماء الجوفي يزيد من مستوى الماء الجوفي.

8-عمليات الحفر من اجل شق الطرق بمختلف أنواعها يؤدي الى رشح الماء الجوفي مما يؤدي الى انخفاض مستواه في الطبقات الحاملة.

9-الامتداد العمراني والنشاطات البشرية الأخرى، حيث يؤدي ذلك الى زيادة معامل الجريان على معامل الرشح وهذا يقلل من فرص تسرب الماء السطحي الى الماء الجوفي.

10-ولو اخذنا مقطعا عموديا لصخور القاعدة القارية الحاملة للماء فانه يمكننا تمييز ثلاث طبقات حاوية للمياه الجوفية:

أ-النطاق الأعلى:

ويحتوي على المياه العذبة والناتجة عن سقوط الامطار الحالية وترشحها، وان الحدود الداخلية لهذه الطبقات يمن ان تتوافق مع القاعدة التحتية للأودية النهرية المتعمقة

ب-النطاق الأوسط:

وتقع تحت النطاق الأعلى يصل عمقها الى كيلومتر واحد تقريبا، حيث يحدث هنا تمازج مع المياه القديمة (الحفرية).

ج-النطاق الأسفل:

وفيه تكون عملية التبادل المائي بطيئة، والمياه فيها قديمة جدا، وهي مياه حفرية مدفونه على أعماق بعيدة تصل الى 10 كم وذات ملوحة عالية.

وقد تشكلت هذه المياه في فترات ماضية عندما كانت المنطقة مغطاة بمياه البحار، فبعد انحسار البحر غطت الرواسب هذه المنطقة وبقيت المياه ف الأسفل. وتسمى بالمياه الأحفورية fossils water.

 ويمكن تقسيم الماء الباطني على سطح الأرض الى نطاقات مختلفة العمق تبعا لخصائصها الهيدرولوجية كالملوحة والعمق وهذه النطاقات هي:

1_ نطاق التندرا ذو المياه النقية جدا وقليلة العمق.

2_ نطاق غابي ذو مياه نقية.

3_ نطاق السهول ذو املاح قليلة من 0.5-1 غم لكل لتر في العروض المعتدلة.

4_نطاق الصحراء وشبه الصحراء وهي ذات مياه جوفية مالحة وعميقة.

5_ نطاق السهول المدارية والسافانا المتوسطة الملوحة.

6_ نطاق الغابات الاستوائية وهي مياه عذبة وقليلة الملوحة وقليلة العمق.