* خلايا طافرة  Mutated cells بمعنى أنها خلايا بها خلل جيني أو كروموسومي.

* لا تستجيب للإشارات التي تحكم وتنظم دورة حياة الخلية.

* لا يحدث بداخلها إصلاح لإعطاب الـ DNA.

* تنمو وتنقسم بسرعة هائلة دون توقف حتى عند تزاحمها مع خلايا أخرى.

* يمكن زراعتها حيث تواصل نموها وانقسامها.

* يمكن حقنها داخل حيوانات التجارب حيث تواصل نموها وانقسامها دون توقف مكونة أوراماً داخل أجسام هذه الحيوانات.

* تورث الخلية السرطانية إلى النسل وإذا كان بها أنكوجينات فإنها تنقسم لتعطي خلايا تحتوي على الأنكوجينات.

* بالنسبة لتخصصها فهي أقل تخصصاً من الخلايا التي تنشأ منها.

* هي خلايا عدوانية (Invasive) تجتاح الأنسجة الأخرى، حيث تفرز بعض المواد الكيميائية التي تساعدها في عملية الغزو والاقتحام.

الشكل (1) يوضح خطوات نمو الخلايا المطفرة وتحولها الى خلية سرطانية نتيجة للانقسام السريع لخلية طافرة .

* إن الخلية السرطانية تحتاج إلى تكوين أوعية دموية جديدة لتتغذى منها في عملية تسمى Angiogenesis .

* يمكن أن تنتقل الخلايا السرطانية عبر الأوعية الدموية أو الليمفية، لتبدأ بتكوين أورام جديدة في أماكن مختلفة من الجسم أو ما يسمى بالانتشار (Metastasize).

هذا وقد اعتبرت الأبحاث العديدة التي أجريت عن مرض السرطان بأنه مرض وراثي في بعض الأحيان، ومرض مكتسب وراثي في أغلب الأحيان. ففي الحالة الأولى تكون العاهة موروثة بسبب خطأ وراثي ينتقل، كما الأمراض الوراثية التي ذكرناها سابقا بواسطة الخلايا الجنسية. ويمكن اكتشافه بواسطة تحليلات الوراثة الجزيئية. أما في حالة السرطان المكتسب وراثياً، فينتج المرض عن خلية أفلتت من نظم الضوابط الخلوية cellular control systems و تكاثرت في صورة فردية لتشكل الورم ، ولا يمكن في هذه الحالة اكتشاف المرض قبل استفحاله. وفي هذه الحالات تلعب العوامل البيئية الدور المهم والأساسي للتأثير في بعض الجينات المسببة للسرطان.