إن الصفائح التكتونية إما ان تتحرك مبتعدة بعضها عن بعض فتكون حدودها متباعدة أو أن تتحرك كل واحدة نحو الأخرى فتكون حدودها متقاربة أوأن يحتك بعضها ببعض وهي تنزلق أفقياً في اتجاهين متعاكسين ولأن هذا النوع من الحركة لا يصحبه غالباً، بناء ولا هدم في القشرة الأرضية فقد اطلق على حدود الصفائح في هذه الحالة حدود محافظة Conservative Boundaries وقد يطلق عليها أحياناً حدود الصدوع التحويلية Transform Fault Boundaries . وهذا التعبير الأخير جاء به عالم الجغرافيا الكندي تيزو ويلسون Tuzo Wilson الذي افترض أن هذه الصدوع تصل بين مركزي انتشار او بين حدود متباعدة وقد تصل بين حدود صفائحية متقارية.

معظم الصدوع التحويلية في قاع المحيط تدرج الحدود الصفائحية المتباعدة وتتيح لها الانحناء من دون أن تتقوس من طريق التدرج السلمي لأجزاء تلك الحدود التي تصل بينها حدود تحويلية. وهذه الحدود تشهد بعض الأنشطة الزلزالية الضعيفة.

بعض هذه الصدوع التحويلية يوجد على اليابس. ويمتد اشهرها في اليابس الأمريكي وهو صدع سان اندرياس San Andreas Fault الذي يصل بين الحدود المتباعدة لحيد شرقي المحيط الهادي من الجنوب والحدود المتباعدة لحيد جوردا . جوان ديفوكا إكسبلو - Gorda - Juan de Fuca - Explores Ridge إلى الشمال منه. ويناهز طول هذا الصدع 1300 كيلومتر. وقد يصل عرضه في بعض الأماكن إلى عشرات الكيلومترات على طول هذا الصدع التحويلي ظلت الصفيحة الأمريكية الشمالية تنزلق أفقياً، في اتجاه معاكس الحركة صفيحة المحيط الهادي على الجانب الآخر من الصدع خلال العشرة ملايين سنة الأخيرة بمعدل حركة يصل إلى خمسة سنتيمترات في السنة. فالأراضي الواقعة على الجانب الغربي من الصدع على صفيحة المحيط الهادي تتحرك في اتجاه شمالي غربي نسبة إلى الأراضي التي على الجانب الشرقي من الصدع، على صفيحة أمريكا الشمالية يشهد صدع سان اندرياس بعض الزلازل ذات الأعماق الضحلة وبعض البراكين الناشطة بين فترة وأخرى.

ان حدود الصفائح التكتونية ليست دائماً نمطية واضحة بل تشذ في بعض المناطق عن ذلك النمط العام. فقد تكون الحدود حزاماً عريضاً بين صفيحتين يطلق عليه نطاق الحدود الصفائحية Plate Boundary Zone. احد هذه الأحزمة يمتد في إقليم البحر الأبيض المتوسط، وجبال الألب بين الصفيحة الأوراسية والصفيحة الأفريقية وينتظم عدداً من الأجزاء الصغيرة من الصفائح Microplates. ولأن العلاقات الحدودية بين الصفائح هنا يكون طرفاها صفيحتين كبيرتين وصفيحة صغيرة أو أكثر محصورة بينهما فقد نشأت ظواهر جيولوجية وأنماط زلزالية شديدة التعقيد الحدود الصفائحية بين الصفيحة الأوراسية والصفيحة الأمريكية الشمالية ليست محددة وإن كان يعتقد أنها تمتد شمالاً من نقطة التقاء الأحدود الأليوتية اخدود كوريل.