بعد ازدياد الطلب على الصابون وعدم كفاية الموارد الطبيعية من الشحوم الحيوانية والنباتية لمتطلبات هذه الصناعة والصناعات الأخرى وبالإضافة إلى ضعف كفاءة الصابون وترسبه فى المحاليل الحمضية والماء العسر وعجزه في إزالة بعض الملوثات فقد أصبح من الضروري استحداث مواد تنظيف أخرى تحل محل الصابون وتعمل على تسهيل اختراق الماء وتغلغله داخل الأوساخ وتطويقها وحملها بعيداً عن السطوح المتسخة إلى الوسط المائي وبقائها هناك وكان أول إنتاج لمنظف صناعي في عام1932م.

وتتكون المنظفات من خلطة كبيرة من مواد مختلفة عن تلك المستخدمة في صناعة الصابون ولكل مادة دور في عملية التنظيف

1- المواد الخافضة للتوتر السطحي للماء (Surfactants):

وهي تشبه جزئي الصابون في كونها تتكون من طرف غير مستقطب من سلسلة هيدروكربونية قد يكون حلقة البنزين جزء منها وعادة ما تحتوي على 8-10 ذرة كربون، أما طرفها المستقطب المحب للماء فيكون واحد مما يأتي:

 أ- أنيوني Anionic مثل السلفونات SO₃ والكبريتات SO₄ .

ب- كاتيوني Cationic مثل الأمينات ₃(CH₃)N⁺.

ج- ثنائي التأين Zwitterionic مثل الأحماض الأمينية. (CH₃)₂N⁺--COO^-

د- شبه مستقطب Semipolar مثل أكسيد الأمين ₃(O←N(CH₃ . .

ه-لا أيوني Non-ionic مثل الكحولات الاثيرية العاليةCH₂(CH₂)n(OH)-O .

 ومن أكثر خافضات التوتر السطحي استخداماً في خلطات المنظفات الصناعية ذلك المخفض الأيوني سلفونات الكيل (البنزين) Alkyl Benzene Sulfonat او (ABS) ويتم تحضير من سلفنة الكيلات البنزين باستخدام حمض الكبريتيك المركز ومعاجلة الناتج بهيدروكسيد الصوديوم.

2-المنشطات Builders:وتعمل على رفع كفاءة المادة الخافضة للتوتر السطحي من أمثلتها

الثلاثي متعدد فوسفات الصوديوم Sodium Tri Poly Phosphate أو (STPP) وصيغته الكيميائية Na₅P₃O₁₀ ورمزه الكيميائي.

ومن أهم وظائف المنشطات حجز أيونات العسرة Mg²⁺,Ca²⁺ وبذلك تفسح المجال للمادة الخافضة للتوتر السطحي للقيام بعملية التنظيف هذا بجانب دورها في منع عودة الأوساخ إلى النسيج وجعل وسط الغسيل قاعدياً مما ينشط من عملية التنظيف . ويعتبر اختيار المنشط الفوسفاتي المناسب العامل الأول المسؤول عن نجاح المنظف الصناعي

3 منظمات الرغوة Suds Regulators:

وتعمل أحياناً على تثبيت الرغوة Suds stabilizers أو حجب الرغوة Suds surpressors وليس لها تركيب كيميائي مشترك ويعتمد اختيارها على طبيعة المادة الخافضة للتوتر السطحي ومن أمثلة مثبتات الرغوة اميـدات حامض اللوريك مع سلفونات الكيل بنزين ومن أمثلة محجبات الرغوة الأحماض الدهنية ذات السلاسل الطويلة مع مخفضات التوتر السطحي اللاأيونية

4- الإضافات Additives : وتعمل الإضافات على اختلاف أنواعها على إضافة صفات مرغوبة أو تحسين صفات موجودة لأغراض المنافسة في الأسواق ومن أمثلة الإضافات:

أ- سليكات الصوديوم: وتعمل على منع تآكل الأسطح المعدنية ولها فعل تنشيطي.

ب كاربوكسي مثيل سليلوز: ويعمل على منع إعادة التصاق الأوساخ بالنسيج

ج- صبغات باعثة للإشعاع: وتعمل على زيادة بريق الألوان

د - ألوان وروائح: وتعمل على تحسين الشكل والرائحة لجذب المشترى.