يضاف حمض سيانيد الهيدروجين (HCN) إلى مجموعة كربونيل معظم الألدهيدات والكثير من الكيتونات بمثل الطريقة التي يضاف بها بيكبريتيت الصوديوم، وتنشأ نتيجة هذه الإضافة مركبات تعرف بـ «سیانوهيدرينات» المتميزة بوجود مجموعة السيانيد ومجموعة الهيدروكسيل على ذرة كربون واحدة. يؤدي أيون السيانيد دور العامل النيكلوفيلي الذي يهاجم ذرة كربون مجموعة الكربونيل، ومن ثم تعمل ذرة أكسجين هذه المجموعة على اكتساب البروتون كي يتكون ناتج التفاعل.

ويحفز هذا التفاعل بواسطة القاعدة، فأيون الهيدروكسيل المتحرر أثناء تكون سيانو هيدرين يتفاعل مع حمض سيانيد الهيدروجين الذي لم يتفاعل وينتج أيون السيانيد باستمرار. تتحلل مركبات سيانوهيدرين مائياً في الوسط الحمضي لتعطي حموض ألفا هيدروكسيل، ويمكنها فقد جزىء ماء وتتكون مركبات النتريلات غير المشبعة. التي تستخدم على نطاق واسع في تفاعلات البلمرة.