أسَّسَ الدولة الصفوية في «إيران» إسماعيل بن حيدر بن جنيد بن الشيخ صفي الدين الأردبيلي الصوفي، وسُمِّيَتْ بهذا الاسم؛ نسبةً إلى صفي الدين المذكور، وليس لهذا البيت قرَابَة مع إحدى العائلات المالكة في إيران ولا في غيرها، ولا كانت تُعرَف هذه السلالة بغير رئاسة التصوف بادئ بدء، ثم قوي أمرها على عهد جنيد وكثر أتباعها واشتهرت، وظل أبناؤها يتدرجون في الزعامة على أتباعهم شيئًا فشيئًا حتى عظم شأن حيدر بن جنيد، ولما مات نهض ابنه إسماعيل وجمع الجموع — وكان حازمًا عالي الهمة — فحمل على «أذربيجان» 905ﻫ واستولى عليها، ثم على «شيروان» 906ﻫ، ثم على «ما وراء النهر»، فبلاد «فارس»، ﻓ «خراسان»، ﻓ «العراق العجمي»، ﻓ «كردستان»، ﻓ «ديار بكر». وأسَّسَ مملكة واسعة الأطراف، وهو أول ملوك الدولة الصفوية، وأول ملوك «فارس» الذين تلقَّبوا بالشاهات — أي السلاطين.