إذا صرفنا النظرعن تباين الضغط الجوى على سطح الكرة الأرضية من مكان إلى آخر ومن فصل إلى آخر بسبب اختلاط الماء باليابس واختلاف تأثير الاشعاع الشمسى على كل منهما وبسبب تباين التضاريس فإن الضغط الجوى يتوزع على سطحها في نطاقات عامة تتفق مع دوائر العرض وتتزحزح شمالا وجنوبا تبعا لحركة الشمس الظاهرية . فعلى فرض أن سطح الأرض كله مكون من ماء أو من يابس وأنه فى منسوب سطح البحر فإن نطاقات الضغط الجوى والرياح العامة تتوزع عليه بنظام خاص يفرضه عاملان رئیسیان هما : توزیع الإشعاع الشمسى على خطوط العرض والتأثير الديناميكي الذي تفرضه الدورة الهوائية العامة بين هذه النطاقات.

ففى النطاق الممتد حول خط الاستواء يوجد نطاق من الضغط الجوي بسبب ارتفاع درجة الحرارة ونشاط حركات التصعيد . وفى أعلى التروبوسفير يتوزع الهواء الصاعد في أعلى الجو بشكل رياح علوية باردة تتجه نحو القطبين بين درجتي عرض30 و 35 تقريبا تلتقى هذه الرياح برياح باردة أخرى قادمة في أعلى الجو من ناحية القطبين فتنشأ نتيجة لالتقائهما تيارات هوائية هابطة تؤدى إلى تكون نطاقين من الضغط المرتفع عند سطح الأرض يشتهر الشمالي منهما باسم نطاق الضغط المرتفع وراء مدار السرطان والجوبي نطاق الضغط المرتفع وراء مدار الجدي. باسم ومن هذين النطاقين تتوزع الرياح نحو خط الاستواء من ناحية ونحو الدائرتين القطبيتين من ناحية ثانية. وتشتهر الرياح التي نتجه نحو خط الاستواء باسم الرياح التجارية، ويكون اتجاهها شماليا شرقيا في نصف الكرة الشمالي وجنوبيا شرقيا في نصفها الجنوبى . أما الرياح التي تتجه ناحية الدائرتين القطبيتين فتشتهر باسم الرياح العكسية أو الغربية ويكون اتجاهها جنوبيا غربيا في نصف الكرة الشمالي وشماليا غربيا في نصفها الجنوبي . وفيما بين خطى عرض 45 و 60 في نصفى الكرة تلتقى الرياح العكسية برياح قطبية شديدة البرودة قادمة . من نطاق الضغط المرتفع اللذين يتكونان على المناطق القريبة من القطبين بسبب شدة البرودة وهبوط الرياح نحو سطح الأرض . ويؤدى النقاء الرياح العكسية بالرياح القطبية إلى تكون تيارات هوائية صاعدة فى منطقة التقائهما ، أي فيما بين خطي عرض 045 60 ، فيؤدى هذا إلى ظهور الضغط المنخفض على هذه العروض . وفى أعلى الجو يتوزع الهواء نطاقين من الصاعد في هذين النطاقين فيتجه بعضه نحو القطبين حيث يهبط في منطقتي الضغط المرتفع القطبيتين ، ويتجه بعضه الآخر ناحية المدارين حيث يهبط في منطقتي الضغط المرتفع وراء المداريين.