التربة خليط متغير من الفلزات والمواد العضوية والماء قادرة على دعم حياة النباتات على سطح الأرض. لذلك فالتربة تعتبر الناتج النهائي لعوامل كيميائية وفيزيائية وحيوية للصخور مع العوامل الجوية، لينتج طبقات طينية غنية بالمعادن، أما المكونات العضوية فنتجت عن تحلل كتل النباتات العضوية على مراحل. كما تحتوي التربة على الكثير من الكائنات الحية كالبكتيريا والفطور وبعض الحيوانات كدودة الأرض، كما تحتوي التربة على فجوات هوائية الشكل (8-1).

تتكون التربة المثالية من 5% مواد عضوية و 95% مواد لا عضوية، بعض أنواع التربة الناتجة عن نسيج نباتي نصف متفحم (الخُث) يمكن أن تحتوي أكثر من %95 مواد عضوية، إلا أن أغلب أنواع التربة تحتوي أقل من 1% مواد عضوية، تعرض نماذج التربة على شكل طبقات متميزة بازدياد العمق الشكل (8-2).



تتشكل الطبقات الأفقية (horizons) للتربة نتيجة للتفاعلات المعقدة الحاصلة أثناء التعرض للعوامل الجوية. حيث تنتقل المواد الصلبة القابلة للإنحلال والمكونات للكتلة الطينية مع مياه الأمطار، بالإضافة إلى البكتريا المسببة للإنحلال البكتيري العضوية النباتية المتبقية، ومركبات ضعيفة الحموضة ناتجة عن غاز ثاني أكسيد الكربون أو حموض عضوية أخرى تنتقل كل هذه المكونات مع مياه الأمطار المترشحة من خلال التربة إلى الطبقات الأعمق حيث تتفاعل مع الصلصال (clays) والمكونات الأخرى للتربة، وبهذا تتغير خواص هذه المكونات.

لاتتجاوز سماكة الطبقة العليا من التربة النموذجية المتر الواحد ، والتي تعرف بالأفق A أو التربة العليا، وهي الطبقة الأكثر فعالية حيوية، وهي تحتوي مكونات عضوية أكثر من طبقات التربة الأخرى. حيث تخضع الشوارد المعدنية وجزيئات الصلصال للترشيح للطبقات السفلى بشكل كبير، تستقبل الطبقة السفلى من التربة والتي تدعى الأفق B أو التربة السفلى المواد كالمركبات العضوية والأملاح وجزيئات الصلصال المترشحة من طبقة التربة العليا، وتتألف طبقة الأفق C من الصخور الأم والتي منها نشأت التربة بسبب تأثر هذه الصخور بالعوامل الجوية.

تبدي التربة الكثير من الخواص التي تساهم في تصنيفها ، تختلف باختلاف الغاية كإنتاج محصول، بناء طريق تجميع نفاية، حيث تلعب الصخور الأم والتي منها نشأت التربة دوراً هاماً في تحديد مكونات التربة، وتشمل العوامل الأخرى المتانة، قابلية العمل، حجم جزيئات التربة، النفاذية، درجة النضج، إحدى الأصناف الأكثر أهمية للترب المنتجة هي تربة برسول (podzol).

تربة البرسول : صنف من التربة متشكلة تحت ظروف من الأمطار الغزيرة نسبياً في المناطق المعتدلة في العالم. تميل هذه التربة الخصبة عموماً لأن تكون حامضية (4.5-3.5 pH)، حيث تترشح المعادن القلوية والمعادن القلوية الترابية وبشكل أقل الحديد والألمنيوم من طبقتها العليا مخلفة kaolinite مادة طينية سائدة، يكون pH التربة في طبقة الأفق B أعلى قليلاً، يُعاد تموضع هيدرات أكاسيد الحديد والصلصال، أُكدت هذه الخواص وجهة النظر الهندسية، خصوصاً الخواص الميكانيكية للتربة، والتي يمكن أن تملك نتائج بيئية هامة. في تُحدد مناطق تجميع القمامة بشكل كبير بالاعتماد على حجم جزيئات التربة، الأصناف الرئيسية الأربعة لحجوم جزئيات التربة طبقاً لنظام التصنيف UCS هي: حصى (  60 - 2 mm) > رمال (2-0.06   mm) > طمي silts (mm0.06-0.006) صلصال (أقل من mm0.002 )      .