تحدث تفاعلات -حمض - أساس بين العناصر الحمضية والعناصر الأساسية في الغلاف الجوي، حيث يكون الغلاف الجوي، بشكل عام، أقرب إلى الحمض بسبب وجود تراكيز منخفضة من غاز ثاني أوكسيد الكربون الذي تنحل جزيئاته بماء الغلاف الجوي لتتفكك جزئياً وفقاً لما يلي:



بتأثير العوامل الجوية، تتأكسد بعض المركبات، مثل أكاسيد النيتروجين أو  SO₂ أو H₂S، وينتج مركبات أكثر حامضية مثل H₂SO₄ HNO₃ وهذا ما يلاحظ في حالات التلوث مما يتسبب بالأمطار الحامضية التي ستدرس لاحقاً.

إذا تم التعبير عن حموضة الغلاف الجوي وفقاً لمرجعية درجة حموضة الأمطار (pH)، فإن نسبة الجزيئات الأساسية تكون أقل انتشاراً من الحامضية، وتدخل إلى الغلاف الجوي بشكل جزيئات الأكاسيد، أو الكربونات، أو الهيدروكسيدات آتية من الرماد، أو غبار الصخور لتتفاعل مع الحموض :

من أهم الجزيئات الأساسية في الغلاف الجوي، الأمونيا في طورها الغازي، NH₃، وأهم منابعها هي التحطم الحيوي للمركبات الحاوية في بنيتها على النيتروجين ومن إرجاع النيتروجين الجوي عن طريق البكتيريا

تأتي أهمية غاز الأمونيا كمادة قلوية في الغلاف الجوي، من كونها الأساس الوحيد المنحل في الماء، والمتوافر بنسب كبيرة في الغلاف الجوي، مما يجعلها تلعب دوراً هاماً بتعديل الحموضة:

تتصف الأملاح الصلبة أو المنحلة لشوارد الأمونيا الناتجة بكونها مخرشة نسبياً.