فالمواد النانوية تحيط بنا من كل جانب في الأدخنة المتصاعدة من عوادم السيارات، أو من المصانع، أو الرماد البركاني، وكذلك رذاذ البحر، والمنتجات الناشئة عن عمليات الاحتراق. كما استخدمت المواد النانوية منذ قرون، فمثلا الذهب (النانوي) استخدم في الزجاج المصبوغ والخزف منذ القرن العاشر، ولكن تطلب ذلك عشرة قرون أخرى قبل أن تتطور المجاهر عالية القدرة والمعدات الدقيقة؛ لكي تسمح برؤية المواد النانوية، واستدعائها. وقد نسخ باحثون بنية نانوية لأوراق نبات زهرة اللوتس؛ لإنتاج سطوح مضادة للماء، وتستخدم اليوم في صنع ملابس مضادة للتلطخ، وإنتاج أنسجة أخرى، ومواد متنوعة، في حين قلد آخرون قوة ومرونة نسيج العنكبوت، وعزز ذلك طبيعيًّا بالبلورات النانوية ⁽¹⁰⁾.