المذنبات هي مصدر من مصادر النيازك، في صور عديدة ومختلفة؛ فقد تهوي المذنبات على الأرض، وتتصادم معها، محدثة ما يعرف بالفوهات النيزكية الضخمة. وهذا الفرض يستند إلى المشاهدات الفعلية للمذنبات، والدليل الواضح على ذلك ما حدث من تصادم شهده الباحثون وسجلوه، للمذنب المعروف بمذنب «شوميخر–ليفي» بكوكب المشتري؛ فقد تحطَّم المذنب إلى عدد من القطع المتفاوتة الأحجام، ارتطمت بالكوكب تباعًا خلال الفترة من 9 إلى 16 يوليو من عام 1994م. وقد خلف ارتطام هذه القطع ندبات واضحة بالكوكب، بلغ عددها حوالي 15 ندبة. ¹⁹ ومن الطريف أن بعض المذنبات تنضم إلى حزام الكويكبات، وتصبح أنويتها الصلبة أجسامًا تسبح في مداراتٍ تقع ضمن مدارات الكويكبات، ²⁰ بعدما تفقد – بالطبع – الغلاف الغازي والجليد الذي يحيط بها؛ نتيجة لارتفاع درجة حرارتها، أثناء اقترابها من الشمس. وهكذا تختلط المذنبات بالكويكبات، لتصبح مصدرًا للنيازك شأنها شأن الكويكبات. أو قد تتفكك المكونات الصخرية للمذنبات (الأنوية)، أثناء دورانها في مداراتها خلال النظام الشمسي، وتسقط على الأرض على هيئة أحجار مختلفة الأحجام. ويرى بعض الباحثين أن النيازك الكربونية – على وجه الخصوص – تمثل أجزاء من أنوية المذنبات. كما أن المذنبات تعد مصدرًا أساسيًا من مصادر الغبار النيزكي، الذي يترسب على الأرض بكميات كبيرة.

________________________________________________

هوامش

(19) Norton, O. R. (1998): Rocks from Space: Meteorites and meteorite Hunters. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana, 1998

(20) Erickson, J. (1991): Target Earth: asteroid collisions past and future. McGraw-Hill, Inc