تعد المقابلة واحدة من أهم أدوات البحث الاجتماعي التي يستخدمها الإنسان في حياته اليومية من أجل الحصول على معلومات قد يكون مهتما بمعرفتها، وقد لا تكون ضمن اهتماماته، ولكن هناك فرق كبير بين المقابلة التي يجريها الشخص العادي وبين المقابلة التي يجريها الباحث، ومن هنا فالمقابلة كما يعرفها "المجلسين" عبارة عن محادثة موجهة يقوم بها فرد مع آخر أو أفراد آخرين بهدف الحصول على المعلومات لاستخدامها في بحث علمي أو الاستعانة بها في التشخيص والتوجيه والعلاج.

وتعد المقابلة من أكثر وسائل جمع البيانات شيوعاً، خاصة في الأبحاث التي تستخدم دراسة الحالة، والأبحاث التي تطلب نوعاً من العلاقة والتفاعل بين الباحث والمبحوث، كما تعتبر وسيلة مجدية عند دراسة جمهور أميل إلى تقديم البيانات والحقائق والمعلومات الشفهية وليست الكتابية، وتستخدم في حالة الجمهور، الذي لا يعرف القراءة والكتابة.