مساقط الخرائط Map Projections 

إن أي دراسة في الجغرافيا تتطلب توافر نموذج للأرض أو المنطقة الجغرافية المراد دراستها، ويكون هذا النموذج كرة Globe أو خريطة Map ، وكلاهما ليس كاملا، فالفكرة من الصعب تناولها عمليا، كما أن الخريطة المستوية Flat Map لا تخلو من الأخطاء.

مفهوم المسقط: مسقط الخريطة الكارتوغرافي عبارة عن عملية يتم من خلالها تحويل المعالم والأشكال من السطح الكروي Spherical أو الإهليجي Ellipsoid إلى سطح مستو Flat Surface . وعلى الرغم من كثرة المساقط الجغرافية التي صممت، إلا أن عددا قليلا منها يتم استخدامه.

عزيزي الدارس، كيف يتم إنشاء أو تطوير سطح الإسقاط؟ يتم إنشاء أو تطوير سطح الإسقاط Projection Surface بشكل يمس الأجزاء المراد تحويلها إلى سطح مستو في موقع إقليم أو عدة أقاليم، وتعد الأجزاء المماسة لسطح الإسقاط والقريبة منها الأقل أخطاء، وكلما ابتعدنا عن مناطق التماس، زادت الأخطاء في عملية تحويل السطح الكروي إلى سطح مستو.

من هنا، يمكن القول إن أي من المساقط لا يستطيع تحويل المعالم الموجودة على الشكل الكروي إلى الخريطة دون حدوث تشوهات Distortions في هذه المعالم. ويمكن أن تكون تلك التشوهات كبيرة أو صغيرة، وهي موجودة دائما في إقليم أو موقع واحد على الأقل على الخرائط المستوية المشتقة من الشكل الكروي. ويمكن أن نعد التشوه على أنه تمثيل غير صحيح للزوايا والأشكال والمسافات والمساحات. كما أن كل مسقط خرائط يرافقه نمط معين من التشوه، وفهم هذه التشوهات ضروري لأي عملية كارتوغرافية، وذلك لاختيار المسقط الأفضل في التطبيقات المختلفة، فالمسقط الذي يصلح لتطبيق ما قد لا يصلح لتطبيق آخر.