حركة المادة في النظام الحيوي

تحتاج الكائنات الحية إلى أنواع محددة من المواد لاستمرار بقائها إذ يعتبر ثاني أكسيد الكربون والماء من المواد الخام الأساسية اللازمة لعملية التمثيل الضوئي – وهي العملية التي تستطيع بها جميع النباتات توفير الغذاء اللازم لها - فالنيتروجين من العناصر الأساسية في البروتينات التي تحتاجها النباتات والحيوانات، بينما الفسفور والكالسيوم من المواد الأساسية لبناء العظام والأسنان, على الرغم من أن الأرض يتهيأ لها مصدر مستمر لا ينضب من الطاقة (الشمس) إلا أنه لا يتوافر لها مصدر مستمر للمواد، وذلك لأن كمية المواد التي على سطح الأرض محدودة ثابتة، وتمر في دورات منتظمة منذ ملايين السنين من خلال النظم البيئية الحياتية، أي أن الكائنات الحية لا تستمد غذاءها من هذه الدورات فحسب بل هي السبب في استمرار تلك المواد لتبقى ولا تفنى. ومن أمثلة ذلك دورات العناصر والمركبات الكيميائية التي تحدث في الطبيعة كدورات الكربون والفسفور والنيتروجين والأكسجين.