نظام الإحداثيات الاستوائية

تعتبر الإحداثيات الاستوائية من أكثر الأنظمة استخداماً من قبل الفلكيين، لتبيان مواقع النجوم أو الأجرام السماوية الأخرى في الكرة السماوية، والكرة السماوية هي دائرة وهمية مع الملاحظ من مركزها. والذي يمثل المسارات كلها، والتي يتم تصور جميع الأجسام السماوية من الأرض بأنها تقع ضمن السطح الداخلي لها. وعند النظر إلى السماء في ليلة صافية وفي منطقة بعيدة عن أضواء المدن نجد النجوم متناثرة وكأنها مثبتة في جوف قبة كبيرة واسعة الأطراف، تحيط بنا وكان مركزها، عين الراصد. هذه القبة التي نراها فوقنا ونتصورها مجوفة والأرض تقع في مركزها هي ليست كذلك ولكن بسبب انحناء سطح الأرض يوحي إلينا بهذا التصور.

 والفلكيون يقيسون المسافات (البعد الزاوي) بين الأجرام السماوية ونقطة أول بالساعات والدقائق والثواني - الاعتدال الربيعي ويقيسون المسافات (البعد الزاوي) بين النجوم وخط الاستواء السماوي بالدرجات وأجزائها.

فإذا مددنا محور الأرض كي يقطع بها الكرة السماوية، يسمى ذلك بالأقطاب السماوية للكرة السماوية. يكون موضع القطب السماوي الشمالي مباشرة فوق القطب الشمالي للكرة الأرضية. والقطب السماوي الجنوبي مباشرة فوق القطب الجنوبي لكوكب الأرض.

تسمى الدائرة العظمى للكرة السماوية والتي هي منتصف المسافة بين القطبين السماويين (بخط الاستواء السماوي)، والذي يعتقد بأن خط استواء الأرض هو باتجاه الكرة السماوية، والذي يقسم الكرة السماوية إلى سماء شمالية، وسماء جنوبية. النقطة المرجعية الهامة والتي هي على خط الاستواء السماوي هو الاعتدال الربيعي equinox وهي النقطة التي ريها الشمس لخط الاستواء السماوي في شهر مارس من السنة.

لأجل تشخيص موضع نجم يقوم الفلكيون بأخذ الاعتبار أن دائرة عظيمة تمر عبر القطبين السماويين وعبر النجم الذي نسأل عنه. هذه هي دائرة ساعة النجم hour circle (في علم الفلك: دائرة الساعة لكائن سماوي هي دائرة عظيمة تمر عبر الكائن والقطبين السماويين. وعموديا على خط الاستواء السماوي - قياساً يمثل خط الطول على الأرض).

عند ذلك يقوم الفلكي بقياس الزاوية بين الاعتدال الربيعي والنقطة التي تتقاطع بها دائرة الساعة مع خط الاستواء السماوي. وهذا ما يسمي زاوية الصعود المستقيم للنجم ( Right Ascension- رمزها RA.

وهو مصطلح فلكي لواحد من اثنين من الإحداثيات النقطة على الكرة السماوية، عنده نستخدم نظام الإحداثيات السماوية. أما الإحداثي الآخر فهو ما يسمى بالانحراف declination).

ويقاس بالساعات والدقائق والثواني، وليس مألوفا في أكثر من الدرجة والدقائق والثواني، (وهنالك في الدائرة الكاملة 360 درجة أو 24 ساعة).