عبارة عن دوائر كاملة موازية لدائرة عرض الأساس وهي الدائرة الاستوائية

وأهم خصائصها ما يأتي:

1- تتقاطع هذه الدوائر مع أقواس خطوط الطول بزوايا قائمة مشكلة الشبكة الفلكية

2- تشير هذه الدوائر إلى الاتجاه الشرقي الغربي.

3- جميع هذه الدوائر ما عدا خط الاستواء دوائر صغرى.

4- لكل بقعة على وجه الأرض درجة عرض معينة، تقاس بالدرجة وكسرها من دقائق وثوان.

تقاس درجات العرض إلى الشمال والجنوب من الدائرة الاستوائية ودرجتها صفر، وعدد كل من هذه الدوائر 90 شمال الدائرة الاستوائية وجنوبها، إلا أن محيط هذه الدوائر يصغر تدريجياً حتى يصير نقطتين فقط عند القطبين. أما المسافة بين الدوائر فهي متغيرة، فلو كانت الأرض كرة تامة التكور، لكانت المسافة بين كل دائرتين متتاليتين متساوية أي ثابتة، ولكن نظراً لافتراق شكل الأرض عن الشكل الكروي التام، فإن هذه المسافات تنفرج قليلاً تجاه القطبين، فعند خط الاستواء يكون طول مسافة درجة العرض مساوياً تقريباً لطول مسافة درجة الطول. بعبارة أخرى يكون طول مسافة درجة العرض – أي ما بين خط الاستواء والدائرتين 1° شمالا وجنوباً هو 110.538 كيلومتراً، وطول الدقيقة 1.842 كيلومتراً، والثانية 0.03 كيلومتر. ولكي نلاحظ الفرق نذكر أن المسافة بين درجة عرض 089 ودرجة 090 أي القطب هي . 111.664 كيلومتراً تقريباً.

ويمكن أن نتمثل ذلك بالشكل التالي (شكل 10)، فالدائرة التي تتفق مع تقوس سطح الأرض عند خط الاستواء، أصغر بكثير من الدائرة التي تتفق مع تقوس سطح الأرض عند القطبين، ومن ثم كان طول المسافة بين كل درجتين عرضيتين متتاليتين على الدائرة الأصغر أقل من طول المسافة بين كل درجتين عرضيتين متتاليتين على الدائرة الأكبر.