ويعرف التوسع المساحي انه توسع في مساحة المدن (1) أي زيادة رقعتها المساحية . ويختلف مصطلح التوسع الحضري عن مصطلح النمو الحضري ، إذ أن التوسع الحضري هو انعكاس للنمو الحضري ، فعملية النمو الحضري التي تشهدها المدينة وما يرافقها من تطورات هو الذي فرض عملية التوسع في الهيكل العمراني .

وقد أكد مخططوا المدن أن التوسع الحضري العمراني يأخذ شكلين ، هما :التوسع الأفقي الذي يسود في المدن الواقعة في المناطق السهلية والمحاطة بالمناطق المكشوفة والتي لا توجد فيها محددات طبيعية أو بشرية تحد من تلك العملية بشكل كبير بحيث تدفع المدن إلى أن تأخذ الشكل الثاني من التوسع ، وهو التوسع العمودي الذي يسود في المدن الحديثة ذات الكثافة السكانية العالية والتي يتعذر في حالتها التوسع الحضري الأفقي(2).

_____________

(1)  عبد الرزاق عباس حسين ، جغرافية المدن ، مطبعة اسعد ، بغداد ، 1977 ، ص 165 .

(2) عطيات عبد القادر حمدي ، جغرافية العمران – دراسة موضوعية تطبيقية، دار المعرفة الجامعية، الاسكندرية، 1965، ص101.