تـقوم المشكلة الاقتصادية على عنصرين أساسين هما تعدد الحاجات والرغبات الإنسانية ومحدودية الموارد المتوفرة نسبيا، إي نسبة إلى الحاجات. أما في جانب الحاجات فإن للإنسان متطلبات عديدة من مأكل ومشرب وملبس ومسكن، كما أن له احتياجات استهلاكية كمالية عديدة تختلف من فترة إلى أخرى وتختلف كذلك تبعاً للمستوى العمري وتبعاً لعوامل أخرى. ويـمكن وصف حاجات ورغبات الإنسان بأنها معقدة وذلك لأسباب كثيرة أهمها إن هذه الحاجات متعددة ومتنوعة ومتجددة ومتداخلة. أما في جانب الموارد الإنتاجية فإنها تستخدم في إنتاج السلع والخدمات التي تلبي حاجات كافة القطاعات الاقتصادية. ويقيس حجم الموارد الإنتاجية المتوفرة قدرة كل من الفرد أو المجتمع على إشباع رغباته، فكلما زادت الموارد زادت الإمكانات والطاقات الإنتاجية والعكس صحـيـح. ويستعيض بعض الكتاب عن مصطلح الموارد في بعض الأحيان بمصطلح مدخلات الانتاج Inputs أو عناصر الانتاج Production Factors of التي تشمل المواد الخام والآلات والعمال والأرض وغيرها. وسيتم فيما يـلي بيان أبعاد المشكلة الاقتصادية، وكيفية استخدام منحنى إمكانات الإنتاج في توضيحها، إضافة إلى دور النظام الاقتصادي المتبع في كيفيـة التعامل مع هذه المشكلة.