إنَّ الخطوة الأولى في تعريف مقياس لـِ"درجة الحرارة " تتمثَّل في إيجاد مفهوم تَساوي درجة حرارة جسميْن. افترض أنَّ جسماً A (كتلة معدنية) متزن حرارياً بعد تماسِّها مع جسم آخر B (كتلة معدنيَّة أُخرى). لنفرض أنَّ A متزن حرارياً مع جسم ثالث C (كتلة خشب مثلاً)، أي أنَّ درجة حرارة A تُساوي درجة حرارة C. سوف نجد مخبرياً أنَّه إذا جعلنا B و C يتلامسان فإنَّهما سوف يكونان في اتزان حراري أو، بعبارة مكافئة، على نفس درجة الحرارة. تُصاغ هذه النتيجة المخبريَّة على صيغة مبدأ هامٍ في الديناميكا الحراريَّة يُسمَّى القانون الصِّفري في الديناميكا الحراريَّة.

القانون الصِّفري في الديناميكا الحراريَّة : ((إذا كان جسمان متزنيْن حرارياً كلاًّ على حِدة مع جسم ثالث، فإنَّهما 
                                              سوف يكونان في حالة اتزان حراري بينهما)).

إنَّ لهذا القانون تطبيقاً هاماً وهو التالي: لمعرفة إذا كانت درجة حرارة نظاميْن متساوية فلسنا بحاجة لوضعهما في تماس الواحد مع الآخر وإنَّما يُمكن استخدام نظامٍ ثالث، وهو الذي يُمثِّل ميزان الحرارة، ووضعه في تماس مع كلًّ من النظاميْن على حِدة. يجب أنْ ننتظر فترة كافية حتَّى تثبت الخاصيَّة التي تسمح بقياس الحرارة ، مثل ارتفاع عمود الزئبق في ميزان الحرارة الزئبقي، على قيمة ما. وإذا ما كانت هذه القيمة واحدة للجسميْن الأول والثاني فإنَّنا نقول أنَّهما على نفس درجة الحرارة. هذه هي الفكرة الأساسيَّة وراء مفهوم قياس درجة الحرارة وبالتالي اختراع موازين الحرارة  Thermometers. يعمل الجسم الثالث في مثالنا السابق، في الحقيقة، كـ"منظور حرارة" thermoscope إِذْ لا يلزم أنْ يكون مُعايراً.