تتأثر السيارة المتحركة بعدة قوى رئيسية. أولها قوة الدفع الناتجة عن المحرك، وهي التي تدفع السيارة للأمام. تقاومها قوة الهواء التي تزداد مع السرعة وتبطئ الحركة. كذلك توجد قوة احتكاك بين الإطارات والطريق، وهي مهمة في التحكم والتوازن. تؤثر الجاذبية أيضًا، خاصة عند صعود أو نزول المنحدرات. وعند استخدام الفرامل تظهر قوة الكبح. إذا كانت السيارة بسرعة ثابتة، فالقوى متوازنة، أما عند تغير السرعة، فتكون هناك قوة تؤثر باتجاه الحركة أو عكسها.