استُخدمت الرسوم الجمركية لجمع الإيرادات وحماية الصناعات المحلية من المنافسة الأجنبية، وللتعاون مع أو التضييق على الدول الأخرى حول العالم. وهي ضرائب تُفرض على السلع المستوردة،كانت ميزة من ميزات السياسة التجارية الأمريكية منذ تأسيس الأمة . مع أن الرسوم الجمركية المرتفعة فقدت الكثير من شعبيتها بعد الحرب العالمية الثانية،بسبب المخاوف من تراجع التجارة وارتفاع التكاليف على المستهلكين،فإنها تصدرت عناوين الأخبار في السنوات الأخيرة بوصفها أداة أساسية في السياسة التجارية الأمريكية، تجاه الصين مجدداً.