تحدِّد السرعة التي تصطدم بها ألواح قشرة الأرض بعضها ببعض مدى القوة التي قد تصل إليها الزلازل في منطقة التصادم.
في المناطق الجبلية، كان العامل الرئيس المؤثر على معدل تواتر الزلازل وشدتها القصوى هو سرعة تقارب الصفائح من بعضها البعض. فعندما تصطدم الصفائح ببعضها البعض بسرعات أعلى؛ يصير مزيد من القشرة في مواقع التصادم هشًّا، وذلك يجعل المنطقة أكثر عرضة لحدوث زلازل كبيرة.