يرى الكثيرون أن علي بابا Alibaba بائع تجزئة عبر الإنترنت مشابه لأمازون Amazon أو إيباي eBay، لكن نموذج أعمال الشركة مختلف جدًا عن شركات التجارة الإلكترونية الرائدة في الولايات المتحدة، ففي حين تدير أمازون أعمالها تحت اسم تجاري واحد، تضم شركة علي بابا 3 أقسام رئيسية:
علي بابا.
تاوباو.
تي مول.
تصل جميع مواقع التجارة الإلكترونية هذه بين نماذج مختلفة من المشترين والبائعين، ما يسمح للموقع بالتصرف وسيطًا في التجارة الإلكترونية الناشئة في الصين.