تُستخدم بطاقات السحب لغرضين، فهي تسمح للمستخدم بسحب الأموال من حسابه بواسطة أجهزة الصراف الآلي، أو بخاصية استرجاع النقود التي يقدمها عدد من التجار في العديد من نقاط البيع، إضافةً إلى ذلك، تسمح البطاقات للمستخدم بإجراء عمليات شراء مباشرة.
وذلك على عكس بطاقات الصراف الآلي التي تسمح بسحب الأموال من الصراف الآلي فقط، وبطاقات الائتمان التي تسمح باستخدامها بغرض الشراء فقط، لا السحب النقدي، ما لم يمتلك حامل بطاقة الائتمان خاصيةً تمكنه من سحب الأموال مباشرةً من بطاقة الائتمان.