إن أروع حدث فلكي يمكن مشاهدته بالعين المجردة من الأرض هو كسوف الشمس وخاصه الكسوف الكلي، فهو حدث مثير بكل معنى الكلمة، حيث ينقطع ضوء الشمس في وضح النهار لبضع دقائق فتظهر النجوم ويحل الظلام ويسود هدوء غريب. يحدث كسوف الشمس عند وجود القمر في المحاق أو الاقتران، وهي حالة مخالفه لخسوف القمر الذي يقع عندما يكون القمر في الاكتمال ، لذلك فالفرق بين حدوث الخسوف والكسوف إذا حصلا في نفس الشهر هو 14 يوماً تماماً، وعندما يكون القمر في المحاق فإنه يمنع عند حدوث الكسوف الشمسي وصول أشعة الشمس الى مناطق معينه على سطح الأرض.

هذه المناطق التي يقع عليها ظل القمر هي التي تشاهد الكسوف، ولا يحدث – كما ذكرت - الكسوف الشمسي كلما كان القمر في المحاق بسبب ميلان مدار القمر على دائرة البروج 5 درجات و 9 دقائق، ولكن في بعض الأحيان يتطابق مدار القمر مع دائرة البروج عند وجود القمر في المحاق فيحصل الكسوف. ويصنف الكسوف إلى ثلاثة أشكال رئيسية هي :

1- الكسوف الكليTotal Solar Eclipse :

ويحدث إذا غطى القمر كل قرص الشمس، وهو أكثر حالات الكسوف إثارة، ولا يمكن حدوث الكسوف الكلي (فترة الاكتمال) لمدة تزيد عن 7 دقائق و31 ثانية على الرغم أنه لم يتم رصد كسوف للشمس وصل هذه المدة حتى الآن، وأطول كسوف للشمس تم رصده حتى الآن هو الكسوف الكلي الذي حصل في الفلبين يوم 20/6/1955 ومكث الكسوف آنذاك 7 دقائق و8 ثوان، وبالطبع فإن مدة الكسوف الكلي هي بالنسبة لشخص واقف على سطح الأرض، حيث يمر ظل القمر على المشاهد بسرعة معينة تصل إلى 3000 كيلومتر في الساعة ويقطع ظل القمر خلال فترة الكسوف الكلي عدة آلاف من الكيلومترات.

ولكن بالنسبة لشخص معين واقف على سطح الأرض فإنه لا يرى الكسوف الا لعدة دقائق وهي فترة عبور ظل القمر من هذه المنطقة، وعلى اعتبار أن فترة الكسوف الكلي لا تزيد على بضع دقائق وهي فترة غير كافية لدراسة الكسوف والظواهر العلمية الناتجة عنه، لذلك يلجأ الفلكيون عادة لاستخدام الطائرة النفاثة للطيران بسرعة تصل إلى 3000 كيلومتر في الساعة وهي سرعة ظل القمر على سطح الأرض، بحيث يستطيع الفلكيون رصد الكسوف أثناء اكتماله لمدة تصل إلى 70 دقيقه، وخير مثال على ذلك هو الكسوف الكلي الذي حصل يوم 30 حزيران سنة 1992م.

فقد بدأ الظل بالزحف على سطح الأرض في تمام الساعة 9 و50 دقيقة وانتهى الساعة 14 و29 دقيقه أي استمر الكسوف لمدة تصل إلى 5 ساعات تقريباً ، لكن الشخص الواقف على نقطة معينه فإنه يشاهد الكسوف الكلي لمدة 5 دقائق و20 ثانية. واثناء اكتمال الكسوف الشمسي تحدث ظواهر طبيعية غريبه، حيث تهبط درجة الحرارة في الهواء، ويحل الظلام، وتظهر النجوم البراقة والكواكب اللامعة وقد تظهر مذنبات قريبة من الشمس لا تشاهد سوى عند حدوث كسوف الشمس، وتهب رياح خفيفة، وتختبئ الحيوانات في جحورها، وتعود الطيور إلى أعشاشها وتبدأ بعض الحشرات بالصفير.

ولا يجوز النظر إلى كسوف الشمس الجزئي مباشرة على الإطلاق إلا باستخدام نظارات واقية خاصة برصد الكسوف، وإذا رصد الشخص كسوف الشمس الجزئي أي قبل اكتماله فإن هذا كفيل بفقدان البصر بشكل دائم، وسبب ذلك أن الشمس تطلق أشعة غير مرئية مثل الأشعة فوق البنفسجية وتحت الحمراء وهي أشعة ضارة جداً بشبكية العين.

كان الإنسان في الماضي يرتعد خوفاً ورعباً من الكسوف الشمسي، فقد كان يعتقد أن وحشاً أو تنيناً ضخماً ابتلع الشمس أو أن جسماً سماوياً ضخماً اصطدم بها وأن نهاية الكون قد اقتربت، وكانوا يظنون أن كسوف الشمس يؤدي إلى وقوع الكوارث مثل الزلازل والبراكين والفيضانات وموت شخصيات مهمة، لكن الدين الإسلامي الحنيف بين خطأ تصورات القدماء فعندما توفي إبراهيم ابن سيدنا محمد عليه الصلاة والسلام كسفت الشمس فاعتقد بعض الناس أن كسوف الشمس هو بسبب موت إبراهيم، فرد النبي صلوات الله عليه بقوله (إن الشمس والقمر آيتان من آيات الله لا يكسفان لموت أحد ولا لحياته).

2- الكسوف الحلقي Annular Solar Eclipse :

يحدث الكسوف الحلقي عندما يكون القمر في نقطة الأوج عند الكسوف، أي في ابعد نقطة للقمر من الأرض، لذلك يظهر قرص القمر صغيراً نسبياً، وعندما يحدث الكسوف لا يغطي قرص القمر كل قرص الشمس، اذ تظهر الشمس أكبر من قرص القمر فتظهر أطراف الشمس حول القمر على شكل حلقة مضيئة، وهو من الكسوفات الجميلة حقاً.

3- الكسوف الجزئي Patial Solar Eclipse :

وفي هذا النوع من الكسوفات يحجب القمر جزءاً من قرص الشمس وليس كله، لذلك يكون الكسوف جزئياً، وهو حدث فلكي قد يهم الهواة ولكنه غير مثير خاصة إذا كانت نسبة حجب الشمس قليله.