الفيتامينات  Vitamines

هي مركبات عضوية ضروية للإنسان والحيوان ولو بكمية قليل جداً نسبياً مقارنة مع المواد العضوية الأخرى (بروتينات، كربوهيدرات، دهون)، ان نقص هذه الفيتامينات يؤدي إلى اعراض مرضية مختلفة، وعليه فالأمر يستلزم إمداد الجسم بهذه الفيتامينات. لقد جاء اكتشاف هذه المواد العضوية النوعية متاخراً بسبب وجودها بكميات ضئيلة، وللصلة الوثيقة بين هذه المواد والحياة أطلق عليها اسم (الفيتامينات) وهذا اللفظ مشتق من مقطعين: Vita ومعناه ضرورية للحياة وأمين Amine ومعناه الجذر الأميني NH₂ وبالتالي فهي المركبات العضوية التي تعمل على استمرار الحياة. للفيتامينات علاقة كبيرة جداً بالمرافقات الأنزيمية حيث تعمل الفيتامينات Vitamines كعوامل مساعدة (Coenzymes) في التفاعلات الحيوية التي تحدث في الجسم أثناء هضم وتمثيل البروتينات والكربوهيدرات والدهون.

توجد في الفيتامينات في الأغذية بكميات صغيرة وبنسبة لا تكفي في معظم الاحيان احتياجات الانسان منها، وبالتالي لابد من امداد الجسم بهذه الفيتامينات نظراً لأهميتها.

في عام 1920 اكتشفت العلاقة بين الكاروتين  Caroten وبين فيتامين (A) حيث لوحظ أن قدرة بعض النباتات الخضراء على امداد فيتامين (A) تزداد بإزدياد محتوياتها من الكاروتين وتنخفض بإنخاضها. وتبين فيما بعد ان الحيوانات تستخدم الكاروتين مصدراً فيتامين (A) والكاروتين هو من الأصبغة المنتشرة في النباتات الخضراء الراقية ومرتبطة مع الصبغات الخضراء والتي تلعب دوراً هاماً في عملية التمثيل الضوئي (Photosynthesis) ثم تبع ذلك اكتشاف عدد كبير من الفيتامينات الأخرى مثل فيتامين E, D, C,  B  وغيرها. وعادة تصنع كل الفيتامينات او طلائعها على الأقل في النباتات الخضراء، اما جسم الانسان والحيوان فغير قادر على صنعها ويعتمد عليها من المواد الغذائية التي يتناولها.

 الفيتامينات الذائبة في الدهون والزيوت

وهي فيتامينات (K, E, D, A). توجد في الأغذية مختلطة مع الدهون والزيوت ويمتصها الجسم معها، وعند افتقار الجسم لهذه الفيتامينات فيرتبط ذلك مع افتقار الغذاء إلى الدهون، ومعظم هذه الفيتامينات يخزن في الجسم كرصيد ولا تفرز مع البول.

 الفيتامينات الذائبة في الماء

وهي مجموعة من الفيتامينات يمكن إدراجها ضمن مجموعة المرافقات الأنزيمية وتقوم بدور هام في العمليات الحيوية المختلفة ولا يستطيع الجسم اختزانها، ويعتمد كلية على الغذاء في إمداده بالكميات اللازمة والضرورية وتفرز في البول ولا تختزن باستثناء فيتامين ب₁₂.