يتلخص فعل الانهار كعال نحت في أربع عمليات هي:

1- فعل المياه:

ويتمثل في قوة تحركها في مجاريها. فللمياه المتدفقة مقدرة على اكتساح المواد المفككة التي تصادفها، كما تدخل المياه في الشقوق وتتماوج فيها وتساعد على تحطيم الصخر الصلب. وللاضطرابات المائية والدوامات التي تنشأ عند منحنيات المجرى تأثير قوي. فهي تعمل على نحت ضفاف المجرى، خصوصاً إذا كانت تتركب من صخور رملية ضعيفة التماسك أو صخور صلصاليه وحصوية (شكل 1).

2- عملية نحت الجوانب والقاع:

ويستعين النهر في ذلك بحمولته التي يستخدمها كأداة طحن وسحق. ويشتد فعل هذه العملية حيث تستطيع الدوامات المائية إدارة الحصى في الفجوات التي توجد في قاع المجرى، فتنحت ما يسمى بالحفر الوعائية. ونتيجة لنحت القاع واجرف مواده يزداد عمقه.

3- عملية احتكاك المواد الصخرية ببعضها:

تحتك المواد الصخرية التي تجرفها مياه النهر ببعضها، كما تحتك بالقاع وبالجوانب وينشأ عن ذلك تحطمها وتفتيتها الى جزيئات أصغر فيسهل على مياه النهر حملها ونقلها.