تعتبر التجارة الوظيفة الرئيسة للمدينة المنورة، حيث تعتبر النشاط الاقتصادي الذي يجلب دخلا للمدينة من خارجها ومن غير سكانها، ويرتبط ذلك بالملايين القادمين على طول العام للمدينة حجاجا وزواراً ومعتمرين، ومن السمات الشخصية لجغرافية المدينة الاقتصادية ان اسواقها تعتبر معرضا لجميع منتجات العالم ويدعم ذلك حرية التجارة وتزايد الطلب وارتفاع القدرة الشرائية.

وكانت المنطقة التجارية المركزية او القلب التجاري في نطاق يضم أسواق المدينة حول المسجد النبوي حتى عام 1395 هـ / 1975، نتيجة لتوسطه المسجد ومنطقة الخدمات حوله، تعرضت المنطقة التجارية إلى بعض التغيرات في مواقع الاسواق، بل بعد عام 1975 هدمت الاسواق القديمة معظمها – وظهرت مناطق تجارية جديدة في أنحاء المدينة من أهمها : "اسواق قباء – اسواق أبي ذر – أسواق سلطانة – أسواق المطار – أسواق السيح – أسواق العوالي. "

ونلاحظ ان المناطق التجارية المذكورة تختلط مع الاستخدامات السكنية حيث تصبح الواجهات والأدوار السفلى قاعدة مشغولة باستخدامات تجارية واذا كان بعض هذه الشوارع التجارية يخدم الأحياء فإن بعضها يمتاز بالتخصص، فعلى طول طريق المطار توجد معظم وكالات السيارات ومعارض ودكاكين قطع الغيار، بينما في طريق سلطانة تنتشر دكاكين الديكور والمطابخ والستائر إلى جانب مجمعات الاسواق التجارية لخدمة السكان.