تتكون الينابيع عند خروج الماء الباطني الى سطح الأرض بشكل طبيعي نتيجة لعوامل الحت المختلفة، او نتيجة الصدوع التي تصيب سطح القشرة الأرضية. ويكون خروج المياه الجوفية لسطح الأرض ضمن جريان مائي ضعيف او قوي حسب كثافة ومستوى الماء الجوفي.

وتوجد الينابيع بعدة اشكال أهمها:

1_ ينابيع التعرية:

تتكون ينابيع التعرية عندما يتقاطع سطح الأرض في منخفض (وادي) مع سطح الماء الجوفي water table. وتسمى أحيانا بينابيع مستوى الماء الجوفي water table spring، وعادة ما يكون تصريف هذه الينابيع صغيرا. (شكل 1 أ).

_ ينابيع التجمع او الينبوع السيفوني:

وتكون هذه الينابيع شكلا من اشكال الينابيع الكارستية الكلسية، حيث تخرج المياه الجوفية من الكهوف الكارستية عندما يكون مستوى الماء الجوفي مرتفعا فوق مستوى خروج الماء، ويتوقف خروج الماء عندما ينخفض مستوى الماء الجوفي عن مستوى خروج الماء (شكل 1 ب).

- ينابيع الوسط المائي:

عند خروج الماء الجوفي داخل وسط مائي (مجرى نهر، بحيرة، بحر) تسمى بينابيع الوسط المائي وهي في الغالب غير مرئية (شكل 1 ج)

2_ ينابيع التلاقي:

تتكون ينابيع التلاقي عندما تتقابل الطبقة غير المنفذة والطبقة الحاملة للماء مع سطح الأرض، وغالبا ما توجد هذه الينابيع عند سفوح الجبال وهي قليلة التصريف.

3_ الينابيع الارتوازية:

تتكون الينابيع الارتوازية عندما يخرج الماء الجوفي المحصورة والمضغوطة بين طبقتين غير منفذتين نتيجة ضعف الطبقة غير المنفذة العليا او نتيجة لوجود شق فيها. وعادة ما يكون تصريف هذه الينابيع كبيرا. (شكل 2)

4_ الينابيع الحارة:

تتكون الينابيع الحارة نتيجة للغازات والحرارة تحت سطح الأرض والتي يتدفق منها الماء على شكل نافورة أحيانا او على فترات. وتتكون الينابيع حارة اذا زادت درجة حرارة مياهها عن 5 م عن معدل درجة حرارة الهواء المحيط بمنطقة خروجها. وتصبح مياه هذه الينابيع مالحة اذا زادت فيها نسبة الاملاح من 50 غم/لتر.

وتقسم الينابيع الحارة والمعدنية الى ما يلي:

أ‌_ ينابيع الشقوق الحارة: وهي المياه التي تخرج من شقوق وفراغات الصخور العميقة.

ب‌_ ينابيع الصدوع والفوالق الحارة: وهي المياه التي تخرج على امتداد الصدوع والفوالق الحارة: وهي المياه التي تخرج على امتداد الصدوع والفوالق.

ت‌_ ينابيع مناطق التماس الحارة: وهي المياه التي تخرج من مناطق تماس الصخور مع الطبقات الصخرية الحارة.

ث‌_ ينابيع الطي الحارة: وهي المياه التي تخرج من الطبقات التي تعرضت لعوامل الطي.

ج‌_ ينابيع غرينيه حارة: وهي المياه التي تخرج من طبقات مغطاة بالغرين وقادمة من الأسفل.

وتمتاز مياه الينابيع الحارة والمعدنية بارتفاع درجة حرارتها واحتوائها على المواد المذابة وغير المذابة وعلى الغازات والابخرة واحيانا العناصر المشعة. وعند خروجها الى سطح الأرض تبدا الغازات بالتطاير وتنخفض درجة حرارة المياه ويقل ضغطها، وعندما تكون نسبة المواد المذابة في هذه المياه مرتفعة تبدا بالترسب حول الينابيع الحارة حال انسيابها.

ويمكن تصنيف الينابيع بشكل عام حسب كثافة تصريفها الى ما يلي:

1. ينابيع ذات تصريف ثابت جدا، ويتراوح تصريفها بين 1 – 2 م3/ث.

2. ينابيع ذات تصريف ثابت، ويتراوح تصريفها بين 2 – 10 م3/ث.

3. ينابيع ذات تصريف متذبذب، ويتراوح تصريفها بين 30 – 40 م3/ث.

4. ينابيع ذات تصريف متذبذب جدا، ويتراوح تصريفها بين 30 – 100 م3/ث.